私を裏切った夫が、後悔しているようですが知りません

第20話｜通告

私は夫を執務室へ呼んだ。

屋敷の奥にあるその部屋は、昼でも少し薄暗い。分厚い帳簿と地図に囲まれた空間で、私はこれまで何度も家の運営を整えてきた。今日整えるのは、別のものだ。

「改まって何だ」

夫は椅子に腰を下ろしながら言う。

私は立ったまま告げた。

「離縁いたします」

笑いかけた口元が止まり、やがて消える。

「……本気か」

「本気です」

間を置かない。

「あなたは公に、跡取りを考え直すと仰いました」

「軽口だ」

「当主の軽口で、屋敷は揺れます」

私は静かに続ける。

「愛人の子が本邸に出入りしている」

夫の視線がわずかに動く。

「離れではなく本邸。教育係もつき、食卓にも同席する。あれを客人扱いとお考えなら、屋敷の者の目を甘く見すぎています」

沈黙が落ちる。

私は言葉を重ねる。

「愛人を本邸に迎える準備も進んでおりますね。部屋の改装、侍女の配置換え。屋敷の采配は私の役目です。知らぬはずがありません」

夫は苛立ったように言う。

「それがどうした」

「暗黙の了解があるということです」

私はようやく一歩踏み出す。

「あなたは既に、愛人の子を後継候補として扱っている。だから本邸に入れる」

否定は来ない。

「他を置くのであれば、契約通り、ルイは侯爵家へ戻します」

夫が立ち上がる。

「ルイは嫡子だ」

「嫡子が“比較される立場”にある時点で、安定はありません」

私は声を荒げない。

「あなたが揺らがぬと示す前に、揺らぐ可能性を示したのです」

机を叩く音が響く。

「私は廃すると言ったわけではない！」

「選び直すと仰った」

事実だけを返す。

私は続ける。

「私は侯爵家の一人娘です。本来ならば侯爵家の跡取りでした」

夫の目が細くなる。

「公爵家が望んだ。王家の血を取り込むために。だから私は嫁いだ。その代わりに交わした契約がある。“公爵家の跡継ぎ以外は侯爵家へ戻す”」

言葉は淡々としている。

だが、逃げ道はない。

「あなたが他を選ぶ可能性を公に示した以上、私は契約を履行するだけです」

夫は初めて黙り込む。

怒りではなく、計算の顔だ。

何を失うのか、今さら数え始めている。

「慰謝料は求めません。持参金も置いて参ります。公爵家の体面も守ります」

「なぜそこまで——」

「私は家を壊しに来たのではありません」

静かに言う。

「私の子を、揺らぐ地位から下ろすだけです」

長い沈黙。

空気が重い。

ようやく夫が言う。

「……本当に出ていくのか」

「はい」

「後悔するぞ」

私はわずかに首を傾ける。

「後悔は、揺らいだ側がするものです」

初めて、夫の呼吸が乱れた。

私は一礼する。

「正式な手続きは追ってお伝えいたします」

扉へ向かう。

背後から、遅れて声が落ちる。

「待て」

私は振り返らない。

揺らいだのは跡取りだけではない。

家そのものだ。

その音を背に、私は執務室を後にした。