愛を選んだ夫と離縁しました。本物の聖女である私は娘と南国で暮らします

第2話「静かな妻」

聖堂を出たあとも、ざわめきはしばらく耳の奥に残っていた。

王宮の廊下はいつもと変わらぬ静けさを保っているのに、石床を踏む自分の足音だけがやけに大きく響く。あの場で交わされた視線や息を呑む気配が、まだ背中に貼りついているようだった。

私室に戻ると、窓が半ば開けられていた。朝の冷たい空気が流れ込み、王都を覆う結界の淡い光が、薄く揺らめきながら室内の壁に映っている。

セドリックはその光を見ていた。

振り返らないまま、穏やかな声で言う。

「怒っているか」

私は外套を椅子に掛け、手袋を外しながら首を横に振った。

「いいえ」

怒りよりも先に、確かめるべきことがある。

卓上の書簡箱に手を置いたまま、私は静かに問いかける。

「離縁の公布は、いつになりますか」

「三日以内に出す。手続きはすべて整えてある」

迷いのない返答だった。

「娘は、私の監護下でよろしいですね」

「ああ。王家の血を引くことに変わりはない」

そこまで考えているのなら、今日の宣言は衝動ではないのだろう。

私はようやく彼を見る。

「私は、不自由でしたか」

問いかけると、彼ははっきりとうなずいた。

「愛のない結びつきは、いずれ歪む。君は政治のために縛られてきた。もう自由になっていい」

その目は真剣だった。
私を傷つけたという自覚はなく、むしろ救ったと信じている。

「今日の宣言は、決まりを越えています」

そう言っても声は荒れない。
感情を混ぜるつもりはなかった。

「越えなければ、変わらない」

即答だった。

「変えたあと、どう保ちますか」

わずかに、彼の眉が寄る。

「愛は続く」

それが彼の答え。

私は窓の外へ視線を向ける。王都はいつもと同じ姿をしている。市場の屋根も、尖塔も、何一つ変わらない。ただ、見えない歯車がひとつ外れたことだけが、私には分かる。

「決まりを軽く扱わないでください」

彼は黙る。

「いずれ、あなた自身が困ります」

責めてはいない。ただ、先に見えている未来を伝えているだけだ。

彼は小さく息を吐いた。

「恐れているのか」

「いいえ。恐れてはいません」

恐れではなく、見えているだけだ。
けれどそれを言葉にする必要はない。

「南へ行きます。海のある土地へ。娘が喜びますから」

その名を出すと、彼の視線が一瞬だけ揺れた。しかしすぐに整えられる。

「君は自由だ」

またその言葉。

私は静かに一礼した。

「自由とは、選んだ結果を引き受けることです」

彼は返事をしない。意味を量りかねているのだろう。

扉を開けると、廊下の高窓から差し込む光の向こうに、結界の淡い輝きが重なって見えた。

今はまだ、何も崩れていない。

けれど、揺らぎは確かに始まっている。

私は振り返らなかった。