愛を選んだ夫と離縁しました。本物の聖女である私は娘と南国で暮らします

第14話「権限停止」

貴族会議が終わったあと、城内は妙に静かだった。

誰も大きな声で話さない。
廊下を歩く足音も、いつもより控えめに聞こえる。

結果はすでに広がっていた。

制度変更は否決。
王太子の主張は、貴族会議に受け入れられなかった。

だが、それだけでは終わらないことも、皆わかっていた。

王の裁定が残っている。

その日の午後、王城の中庭に面した大広間へ、廷臣たちが集められた。
貴族、宮廷官僚、魔導士団、神殿の高位神官。正式な会議ではないが、公的な場であることは明らかだった。

中央の壇に王が立つ。

その横に王妃。
少し離れた場所にセドリックが立っていた。

彼はまっすぐ前を向いている。
顔には、疲れも迷いも見えない。

王は紙を開いた。

声は低く、はっきりしている。

「貴族会議の採決を受け、王家としての判断を示す」

広間が静まる。

「聖女制度変更の提案は、現時点では認められない」

それは、すでに決まっていることだった。
だが王はそこで言葉を切らない。

視線を上げる。

「加えて、王太子セドリックの権限を一時停止する」

空気がわずかに揺れた。

完全な剥奪ではない。
しかし王太子としての政治判断、軍事命令、行政決裁。そのすべてが、王の許可なしでは行えなくなる。

事実上の凍結だった。

王は続ける。

「これは罰ではない」

広間の誰かが小さく息を飲む。

「制度と国政を切り離すための措置である」

言葉は静かだったが、重かった。

王は紙を閉じる。

「以上だ」

それだけだった。

長い説明も、叱責もない。
ただ、決定だけが示された。

廷臣たちは互いの顔を見ない。
沈黙のまま頭を下げ、ゆっくりと広間を出ていく。

やがて人の気配が薄くなり、広間には王家の者だけが残った。

セドリックはその場から動かなかった。

「父上」

静かな声だった。

王は振り返らない。

「恐れが国を縛るのです」

セドリックは続ける。

「人は慣れた仕組みにしがみつく。血で決められた聖女という制度も、その一つでしょう」

王は何も答えない。

セドリックは少しだけ笑った。

「ですが、いずれ変わります。愛を否定する制度は、長くは続かない」

その言葉は、誰かを説得するためではない。
自分の信じる世界を、そのまま言葉にしているだけだった。

王はようやく振り返る。

しばらく息子を見つめてから、ただ一言だけ言った。

「……そうか」

それ以上は何も言わない。

王は広間を出ていった。

重い扉が閉まる。

残されたのは、セドリックとカミラだった。

カミラは少し離れた場所に立っていたが、先ほどから一歩も動いていない。
顔色はわずかに青い。

やがて、彼女は小さく口を開いた。

「……あなたは」

言葉が続かない。

セドリックが振り向く。

カミラは目を伏せた。

「あなたは、私を責めないのですか」

かすれた声だった。

「私のせいで……」

言い切る前に、セドリックは首を振る。

「違う」

迷いのない声だった。

「恐れが国を縛っているだけだ」

彼は歩み寄る。

「君は何も間違っていない」

カミラは顔を上げる。

「……本当に？」

セドリックは頷いた。

「君がいる」

それだけ言う。

「それで十分だ」

広間の窓の外では、夕暮れの光が城壁を染めていた。