魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

藤原遊

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13章　賢者の塔

⑤

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塔の守護者を倒したアリアとイアンは、再び静まり返った通路を進んでいた。

周囲の壁には古代文字が浮かび上がり、青白い光が淡く空間を照らしている。どこか不気味な静けさが漂う中、アリアは剣を手にしながら慎重に歩を進めた。

「この塔、ほんとに不思議な感じだね……。」

「ここに記録されているのは、魔族と人間の戦争に関する重要な秘密だ。それを隠すための仕掛けが無数にあるだろう。」

イアンが冷静に答える。

「重要な秘密、ねぇ……でも、こんなに広いと何を探していいのか分からなくなりそう。」

アリアが呟いたその時、突如、塔の奥から低い音が響いた。

音のする方向を辿ると、一つの大きな扉が姿を現した。扉には魔法陣が刻まれており、淡い光を放ちながら二人の接近を拒むように見える。

「また結界か……。」

イアンが眉をひそめながら扉を観察する。

「これも剣で突破できるかな？」

アリアが剣を構えようとすると、イアンが静かに手を挙げて止めた。

「待て。この結界は少し違う。魔族の血に反応する仕掛けが含まれているようだ。」

「魔族の血……じゃあ、イアンが触れば開くの？」

「いや、それだけでは不十分だ。私の魔力と剣の力を合わせてこの結界を解放する必要があるだろう。」

イアンの言葉に、アリアは剣を構え直した。

「分かった。それなら協力してやろうよ！」

イアンが結界に手を触れ、静かに魔力を流し込むと、扉に刻まれた魔法陣が輝き始めた。

「アリア、剣をここに。」

彼が示した場所にアリアが剣をかざすと、「選ばれし刃」が青白い光を放ち、結界の中心に流れ込む。

「……開いた！」

扉がゆっくりと音を立てて開き、その先にはさらに広がる空間が現れた。

二人が中に入ると、そこはまるで書庫のような空間だった。無数の本棚が整然と並び、その一つ一つが古代の記録で埋め尽くされている。

「すごい……これ全部、古代の記録？」

アリアが目を輝かせて周囲を見渡す。

「そうだろう。ここには剣や魔族に関する情報が含まれているはずだ。時間をかけて調べる必要がある。」

イアンが本棚に近づき、一冊の古い本を手に取る。その表紙には魔族の文字が刻まれていた。

「読めるの？」

アリアが興味津々で覗き込む。

「多少な。この塔に来たのは正解だったようだ。」

イアンがページをめくりながら淡々と答える。

しばらく調査を続ける中、イアンは一冊の本を手に取り、険しい表情を浮かべた。

「……これは……。」

「どうしたの？」
アリアが不安そうに尋ねる。

「『選ばれし刃』に関する記述だ。この剣は、かつて魔族の王族と人間の英雄が共同で作り上げたものだと書かれている。」

「王族と英雄……？」

「そうだ。そして、この剣にはある条件が組み込まれている。それは『持ち主の命を代償にする』というものだ。」

「命を代償に……！？」

アリアが驚きの声を上げる。

「さらに、この剣が真の力を発揮するためには、魔族の血を引く者がその力を補助しなければならない……。」

イアンが静かに言葉を続ける。

「だから、剣が私に反応していたんだ……。」

そのとき、塔の中に不穏な気配が広がり始めた。

「何か来る……！」

アリアが剣を構え、イアンも杖を握りしめる。

部屋の奥から現れたのは、ローブの男だった。彼は静かに笑みを浮かべながら二人を見据える。

「やはり貴様らがここに来ると思っていた。剣の秘密に気づいたようだな。」

「またお前か……！」

アリアが剣を振り上げるが、男は軽く手を上げて彼女の動きを封じるように見えない力を放つ。

「この剣は私たち魔族の未来を左右するものだ。貴様らには渡さん。」

「未来……？一体何を企んでいるの！」

アリアが声を荒げると、男は答えず、杖を振りかざして攻撃を仕掛けてきた。

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