魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

28章 旧バルグレン領の地下遺跡

⑥

遺跡の広間に静けさが戻った。先ほどの戦闘の痕跡が至るところに残り、魔法陣の輝きも薄れている。中央には倒れたバルグレン侯爵の体と、静かに燃えるように揺らめく魔力の残滓があった。

「封印の力が弱まっている……このままだと危険だ。」
イアンが魔法陣を見つめながら低い声で呟いた。

「この場を安定させるには、封印を再構築するしかない。」
ルイスが静かに口を開く。

アリアは盾を背中に収めながら、二人を交互に見つめた。
「封印を再構築って……どうやればいいの？」

「魔族の技術で作られたものだ。魔族の知識を持つ僕と、強力な魔法を扱えるイアンなら可能性はある。」
ルイスがイアンに目を向ける。

イアンは短く頷き、杖を構えた。
「やるしかないな。ただし時間がかかる。アリア、周囲の警戒を頼む。」

「分かった！任せて！」
アリアは剣を握りしめ、広間の入口付近で周囲を見張り始めた。

ルイスは魔法陣の中心に膝をつき、指先で古代文字をなぞりながら呪文を唱え始めた。イアンも彼に合わせて魔力を放出し、魔法陣の再構築を補助する。

「この魔法陣、かなり複雑だな。」
イアンが額に汗を浮かべながら呟く。

「当然だ。これは魔族の封印術の中でも高度なものだ。間違えれば逆に力を解放してしまう。」
ルイスが低い声で答える。

広間に響く呪文の響きが徐々に高まるにつれ、魔法陣の輝きが増していく。崩れかけていた紋様が再び形を整え、輝きが強くなっていった。

「あと少し……このまま集中してくれ。」
ルイスが冷静に指示を飛ばす。

イアンは目を閉じ、全神経を魔力の制御に集中させた。二人の連携によって、魔法陣は次第に安定を取り戻していく。

魔法陣の輝きが完全に戻る直前、バルグレン侯爵が微かに動いた。彼は薄く開いた目でルイスを見上げ、かすれた声で言葉を紡いだ。

「……テミスの剣士よ……君たちの力、見事だった……だが……この国を守るに値するのか……その答えを……いずれ……」

それが彼の最期の言葉だった。侯爵は静かに息を引き取り、その体は魔法陣の光の中に溶け込むように消えていった。

ルイスはしばらくの間、無言で侯爵が消えた場所を見つめていた。

「……終わったな。」
イアンが息を吐きながら立ち上がる。

「いや、これで終わりじゃない。まだ、この封印を狙う者がいるはずだ。」
ルイスが静かに言った。

侯爵がいた場所には、小さな装飾品が落ちていた。それは貴族の紋章が刻まれた指輪であり、見覚えのない紋章だった。

「これは……？」
アリアが拾い上げて、ルイスに差し出した。

ルイスはその指輪を受け取り、じっと見つめた。
「この紋章……貴族のものだが、テミス家や王都の主要貴族のものではない。隠れた勢力か、それとも国外の貴族か……」

「ってことは、この指輪が次の手がかりになるってこと？」
アリアが尋ねる。

「そうだ。これを手がかりに、次の動きを探る必要がある。」
イアンが静かに答えた。

広間を後にし、三人は遺跡の外へと戻る道を歩き始めた。険しい戦いを乗り越えた疲れが全員に漂っていたが、どこか安堵の表情も浮かんでいた。

「結局、また大変なことに巻き込まれそうだね。」
アリアが苦笑いを浮かべながら言う。

「そうだな。でも、君なら乗り越えられる。」
ルイスが静かに微笑む。

「僕たちもいる。何があろうと一緒だ。」
イアンが冷静に言葉を添える。

三人は夜明け前の空の下、ゆっくりと歩みを進めた。その足取りには、次なる戦いに向けた覚悟が滲んでいた。