【完結】後宮の片隅にいた王女を拾いましたが、才女すぎて妃にしたくなりました

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午後、ルナ離宮の広間には、贅を尽くした宝飾品や衣装がずらりと並べられていた。
王宮御用達の商人たちが、誕生日祝いの追加品を携えて集められたのである。

「さあ、カティア。今日は君が欲しいものを、好きなだけ選んでくれて構わないよ」

ユーリとしては、初めての誕生日をもっと特別な思い出にしてやりたかった。
だからこそ――少々、いや、かなり張り切って商人たちを呼び寄せたのだ。

「で、ですが……もう昨日たくさん頂きましたし……」

カティアは小さく戸惑い、控えめに両手を胸元で重ねる。

「いいんだ。昨日はあくまで正式な贈り物だよ。今日は“私からの我儘”さ。妃となった君には、それを受け取ってもらう権利がある」

「……我儘、ですか？」

「そう。――君を飾ることが、今の私の何よりの愉しみなのだから」

まるで絵に描いたような甘い口説き文句を、自然に口に出してしまう。
もはや自覚すら薄いのだから、我ながら重症だとすら思う。

その言葉に、カティアの頬がほんのり赤く染まる。

「……では、一つだけ。お願いしてもいいですか？」

「もちろん。何でも仰ってくれ」

少し迷った後、カティアは視線を伏せがちに言った。

「その……ユーリとお揃いのものが、欲しいです」

私は思わず一瞬だけ息を飲んだ。

（……今、なんと？）

あまりに可愛い申し出に、心臓が跳ねる。

「……嬉しいよ、カティア」

微笑みながら、そっと彼女の手を取る。

「では、君と私に似合う品を、一緒に選ぼう。二人にだけ通じる、特別なお揃いを」

「……はい」

嬉しそうに頷くカティアの表情に、再び私の理性は揺さぶられた。

◇　◇　◇

こうして始まった“お揃い探し”は、まさに幸せなひとときだった。

淡い青を基調にした小さな髪飾り。
男性用には控えめに襟元へ留める装飾ピンが仕立てられる。

「この宝石の色……ユーリの瞳に似ています」

「君の髪に映える色でもある。ほら、こうだ――」

私は自らの手で、試着用の髪飾りをカティアの髪にそっと差し込んでみせた。

鮮やかな青が、亜麻色の髪に映え、カティアの可憐さをいっそう引き立てていた。

「……とても、お似合いだ。危うく、誰にも見せたくなくなるところだったよ」

「ゆ、ユーリ……っ」

顔を真っ赤にしながら視線を逸らすカティア。

その反応すらも愛しく思えて、私はさらに追撃を仕掛けた。

「……だが同時に、皆に見せびらかしたい気持ちもある。こんなに可愛らしく、私の妃に相応しい存在なのだと――」

「～～っ……もう、からかわないでください……」

「からかってなどいないさ。すべて本心だよ？」

――商人たちはというと、完全にこの空気には慣れたようで、黙々と商品を差し出しながら、時折苦笑を交わしている。

「殿下、こちらの刺繍入りのマントなども対になりますが」

「うん。良いね。これもいただこう」

次々と揃っていく、まるで舞踏会用の対の衣装や装飾品。
もはや周囲の空気は完全に『新婚の甘すぎるお買い物タイム』となっていた。

（……君の隣に、いつまでもこうして並び立ちたい）

眩しそうに笑うカティアを見つめながら、私はそっと心の中で願っていた。

◇　◇　◇

そして――この夜も、再び私の部屋でふたりきりの穏やかな時間が待っている。

それはまた別の甘美な物語として、幕を開けようとしていた。