没落領地の転生令嬢ですが、領地を立て直していたら序列一位の騎士に婿入りされました

第11章 忠誠の余波と後ろ盾

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その日、文官を通じて「来なさい」とだけ書かれた短い伝令が届いた。
――祖父ディートフリートの執務室から。

（……やばい。これは絶対に怒られるやつだ）

胸の奥がずしんと重くなる。
いつもなら廊下で呼び止めるか、直接顔を出して「来い」で済む祖父が、わざわざ文官経由で呼び出してきたのだから。

重厚な扉を開けると、祖父は机に両肘をつき、深い皺を刻んだ顔でこちらを見据えていた。
その視線に、背筋がぴんと伸びる。

「――エレオノーラ」

低く名前を呼ばれた瞬間、足の裏から冷たいものがせり上がってきた。

「忠誠の証は、ホイホイ見せるものではない！」

雷のような声が執務室に響き渡る。
机の上の書類がかすかに震えるほどだった。

「そもそも、あれは滅多に交わされぬ儀だ！　それを領民や騎士団の前で……軽々しく見せてどうする！」
「……っ」

思わず目を伏せる。

（……いや、あれ、私はただ頷いただけ……！）

心の中で小さく抗議しつつも、口から出たのは違った。

「……申し訳ありません」

祖父はしばらく鋭い眼差しを向けていたが、やがて椅子の背にもたれ、低く唸るように言った。

「確かに士気は上がった。それは否定せん。だがな……」
「……？」
「これからお前が新たに側近を得ようとしたとき、あの二人が“忠誠の証”を立てているのを知って、同じように並び立てると思うか？」
「……えっ」

祖父の言葉に目を瞬く。
思いもしなかった角度から突きつけられ、頭が真っ白になる。

「他の者は二の足を踏む。『忠誠の証を結ばぬ＝劣る側近』と見られるのを恐れるからだ。……結果として、お前の周囲は固定され、狭まっていく」

祖父の低い声が、静かに胸に突き刺さった。

（……そんな影響まであるの……！？）

士気が上がって良かった、なんて単純な話ではなかった。
私の中でまだよく分かっていなかった「証の重さ」が、ようやくずしりと実感を伴って迫ってきた。