病弱を装う王女ですが、弟の未来のためならどんな手でも使います【完結】

後日談 離宮の主

　白いドレスの襟元を、そっと指がほどいた。
　胸元に、薔薇の花びらのように広がる傷跡。雪のように白い肌に刻まれた、あの夜の爪痕。

「……消えないんだね」

　リリーナは微笑んだ。どこまでも優しく、どこまでも痛ましく。

「ええ。たぶん、ずっとこのまま」

　ユリアンの手が、震えていた。
　治癒の祈りを尽くし、最良の白魔法師を揃えてもなお、癒えなかった。
　姉の命を繋いだ代償として刻まれた、無惨な紅。

「俺のせいだ。あの時、もっと……もっと早く、気づけていれば」

「違うわ、ユリアン。あなたのせいじゃないの」

　指先が、彼の頬を撫でる。
　その手は細く、体は未だに本調子ではないのに、彼を赦し続けるようにあたたかい。

「あなたが守ってくれたの。だから私は、今ここにいる」

「でも……でも、こんな……」

　ユリアンの声が掠れる。

「こんな美しかった身体に、俺が……」

「ねえ、ユリアン」

　リリーナは囁いた。

「この傷は、あなたがくれたものよ」

　息をのむように彼の目が揺れる。

「あなたが、私を守りたいと願ってくれた証。だったら私は、誇らしく思うわ」

　そして、静かにその手を取って、自らの傷跡へと導いた。

「触れて、ユリアン。……これが、私たちを繋ぐ印よ」

　ユリアンは堪えきれず、その傷跡に口づけた。
　涙が零れ、紅く刻まれた痕に落ちた。

「ずっと、ここに閉じ込めておく。
もう二度と、誰にも触れさせない……」

「ええ、私はあなたのもの。あなたが望むなら、どこへも行かないわ」

　扉の向こうで、誰かがノックする音がした。
　けれど、ユリアンは振り返らなかった。

　いまこの時だけは、世界にただふたりだけ。

　姉と弟という関係を、誰も知らない檻の中に隠しながら。
　その傷ごと、互いを深く、貪るように愛していた。