毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

第十章 悪魔王ディアボロス

第八十四話 それぞれの役割

最後の宝玉を探す前に、一行は一度学園へ戻ることにした。
オースティンとディック、それにサーシャは街の宿に泊まり、翌朝に冒険者ギルドで合流する段取りを取る。
リリアはというと、皆とは別に行動を取るらしく、ロイスへ軽く手を振ると、どこかへ姿を消してしまった。

夕方。
ティアの寮の部屋に戻ると、彼女はいつものようにソファで寛いでいた。

「お帰りなさい。」

「ただいま戻りました。
……二つの宝玉を無効化、あるいは破壊し、悪魔王に渡るのを阻止できました。」

「それは良かったわ。
順調そうね。」

「ええ。ティアさんが紹介してくださったリリアの活躍もありました。
良い人を紹介していただき、助かりました。」

「そう。
それは安心したわ。」

「残るは一つ。
明日、朝からナスタクラ遺跡へ向かいます。」

「うん、気をつけてね。
それにしてもロイス――いい顔になったわね。
随分見違えた。」

「そうですか？
……まあ、吹っ切れたんだと思います。
俺がしっかりしなきゃいけませんから。」

「その意気よ。
何か困ったことがあれば、遠慮なく言って。」

「ええ、その時はお願いします。」

軽く頭を下げて部屋を出るロイス。
街へと向かう足取りは自然と引き締まり、道すがら響く人々の笑い声や賑やかな市場の声に、改めて「この平和を守るのが自分の役目だ」と強く胸に刻んでいた。

ロイスが帰ったその後。
ティアは部屋に臣下たちを呼び集めていた。

「悪魔王の居場所……地獄界について調べてほしいの。
何でも構わない。
できれば人間界からの入り口なんてものが見つかれば嬉しいけど。」

「主様。
悪魔界とは、我らにも聞かぬ世界にございます。」

「でも、悪魔王はそこに居る気がするの。」

その時、不意に甘い声が響いた。

「あらあら、手を出さないって言ってなかった？」

振り返ると、リリアがひょいと姿を現していた。

「あら、リリアちゃん。
まあ、調べるだけよ。」

「リリアお嬢様……魔界からお越しだったのですね。」
セリアが跪き、深々と頭を垂れる。

「セリア。
久しぶりね。
だってママが『勇者ロイスを手伝え』って言うから、一緒に行動してるのよ。」
リリアはにこりと微笑んだ。

「お嬢！　
それなら俺が代わりに――」

「カインはカインのお仕事があるでしょ？」

「リリアちゃん。
上手くやってるようだけど、くれぐれも手を出し過ぎないでね。」

「わかってるわよ。
でもクリストナ遺跡ではロイスさんが気を失っちゃったんだもの。
私がやるしかなかったでしょ？」

「そう。
助かったわ。
……ただ、なるべくロイスにやらせてあげて。
彼自身の成長のためよ。」

「お嬢様が黙って何もしないなんてあるのかしら、リシェル？」
「ルシェル、それは多分無理。」

「ルシェル、リシェル！　
私だってママの言いつけくらい守れるんだから！」
リリアは頬を膨らませて抗議する。

ティアは思わず苦笑し、柔らかく言った。
「まあいいわ。
ロイスはリリアちゃんを褒めてたのよ。
その調子でお願いね。
――セリアたちは悪魔界の調査に向かいなさい。」

「御意。」
臣下たちはすぐに姿を消す。

部屋にはティアとリリアだけが残った。

「ねえママ。
ロイスさんに任せて、本当に大丈夫なの？」

「リリアちゃん。
彼は勇者なのよ。
何とか乗り切ってもらわないと、私たちの負担ばかり増えるでしょ？」

「でも、人間界がどうなろうと、ママには関係ないんじゃない？」

「あら、それは聞き捨てならないわね。
――この世界は、パパが愛した世界よ。」

「だって……私、パパに会ったことないし。」

「リリアちゃんの中にも、パパの命のかけらが生きているの。
だからお願いね、もう少しロイスを支えてあげて。」

リリアは少し黙り込んだが、やがて小さく笑った。
「……わかったわ。
楽しいし、まあいいわ。
程々に頑張っちゃう。」

「そう、それでいいの。
楽しんでおいで。」

そう言った瞬間、リリアの姿はふっと掻き消え、部屋にはティア一人だけが残された。

遡る事3年前。
魔界でティアは頭を悩ませていた。
ロディアスと自分の間には子供が作れない事だ。
ティアにも女性としての機能は備わってはいるが、絶対的な存在であるため、繁殖という機能は無い。
そこで、ティアはアダミルに相談を持ちかけていた。
「私と勇者ロディアスの子供を作りたいんだけど、良い案は無いかしら？」

「主よ。
神魔族と人間とでは細胞自体の構造が違うからな。
残念じゃが、難しいの。」

それまでもいろいろ試していた。
ティアの玉卵にロディアスの細胞を組み込んだりしたが、玉卵は拒否する。
数百に及び実験を行ってきた。

数ヶ月後アダミルが嬉しそうにティアのところにやってきた。
「主よ。
一つ思いついた事があるんじゃ。
ロディアスの細胞を増殖して玉卵では無く、主の細胞をロディアスの細胞と結合させるのは、もしかするといけるかも知れんのじゃ。」

それから数週間アダミルは試行錯誤の末に、何とか2人の細胞を組み合わすことに成功する。
それは、多くの失敗を積み重ねての事だ。

融合した細胞は見る見る育ち、子供の姿になり、やがて15歳くらいの少女の姿に変異する。

「おお、奇跡じゃ！
やっと1人成功じゃ！」

「アダミル。
良くやったわ。」

大きなバイオ装置の液体の中で体を丸くしている少女を見て、ティアは涙を浮かべていた。
「ロディアス。
あなたの子供が元気に育ってるわ。
見守ってあげてね。」
そう呟くティアは嬉しそうに微笑むのだった。

翌日の冒険者ギルド。
ロイスが足を運ぶと、既にオースティン、ディック、そしてサーシャが待っていた。

「おはよう、ロイス。」
サーシャが手を振る。

「おはよう。
みんな早いな。」

「そりゃあ、最後の宝玉だろ？」
オースティンが腕を組み、少し得意げに顎を上げた。
「遅れてちゃ勇者様に置いていかれるからな。」

「そういうこと。私たちだって気合い入ってるんだから。」
サーシャも胸を張る。

「だがロイス。」
ディックが神妙な顔で口を開いた。
「最後の宝玉はおそらく悪魔も何としても奪いにくる。
油断はできんぞ。」

「わかっている。
勇者としてやるべき事をやる。
だからこそ……俺がしっかり前に立たないと。」

仲間の視線が自然とロイスへ集まった。
その表情に、以前の迷いや不安はなく、凛とした決意が見えた。

「――遅れてごめんなさい！」
軽やかな声とともに、扉を押し開いてリリアが飛び込んでくる。
長い黒の髪を揺らしながら、にこっと笑顔を見せた。

「やっと来たか。」
オースティンが呆れたように笑う。

「リリア、昨日はどこへ行ってたんだ？」
ロイスが尋ねると、彼女は一瞬目を逸らして小さく咳払いした。

「ちょっとね……支度があったの。
大事なお仕事だから。」

「ふうん。
怪しいわねぇ。」
サーシャがじと目で見つめると。

リリアは「気のせいよ！」と慌てて手を振った。

「まあいいさ。」
ロイスは苦笑して場をまとめる。
「全員そろったな。
これで出発できる。」

「次の目的地は――ナスタクラ遺跡、だな。」
ディックが確認するように呟くと、空気が自然と引き締まった。

「最後の宝玉。絶対に悪魔には渡さない。」
ロイスはそう言って剣の柄に手を置く。

「おう！任せとけ！」
オースティンが拳を握りしめ、
「魔法は任せて！」とサーシャが続く。

「支援は私が。」とディックが頷き、
「私も……頑張るわ！」とリリアが笑った。

仲間たちの声が重なり、士気が高まっていく。
こうして勇者一行は、ナスタクラ遺跡へ向けて出発した。