毒舌アイドルは毒の魔物に転生する。

馳影輝

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第十九章　転生者編

第百六十二話　転生者と不穏な影

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第二戦は一年一組のチームとの対戦となった。
対戦形式はリーグ戦で、勝率によって最終順位が決定する。
すでに一戦目の内容は他クラスにも共有されており、
一組は明らかにティアを最大の脅威と見なしていた。

試合開始直後――
集中攻撃が、迷いなくティアに浴びせられる。

「……うぅ、だめだ」

回避も防御も間に合わず、スーツのダメージ値が規定量を超過。
ティアは真っ先に場外へと転送された。

「ごめんね～！」
場外から、本人は相変わらずの笑顔で手を振っている。

「くそ……完全にナメられてるな」
スティルンの苛立ちは、そのまま戦況を表していた。
彼の攻撃はことごとく読まれ、軽々とかわされてしまう。

アーシャとユナも、支援を続けながら限界を感じ始めていた。

「スティルンとユナ！
アーシャは一人に集中して攻撃してみて！」
後方からミミィが必死に指示を飛ばす。

しかし、次に狙われたのは、アーシャだった。

動き、魔法制御、判断速度。
すでに分析されていたのか、次の実力者として徹底的に狙われる。

「……っ！」
ほどなくして、アーシャも場外へと転送された。

残ったのはスティルンとユナとミミィ。
息を切らしながら、互いに声を掛け合い、連携を取る。

「へぇ……」
場外で見守るティアは、思わず小さく笑った。
対応力は確実に上がっている。
そう感じ取っていた。

「ユナ！左のやつを狙うぞ！」

「うん、わかった！」

ダメージを受けながらも、二人は反撃に転じる。
だが。

一組の前衛二人は、その動きすらも予測していた。
瞬時に防御を固め、包囲陣形を完成させる。

「やばい……！」

「そんな……！」

一組の一斉攻撃が放たれ、
誰もが終わりを覚悟した、その瞬間。

「負けて……たまるかぁぁぁ！！」
スティルンの叫びと同時に、
全身から桁外れの魔力が噴き出した。

衝撃波が走り、ユナは吹き飛ばされ、
一組の生徒たちも後方へ弾き飛ばされる。

スティルンは、膨大な魔力の光に包まれたまま立ち尽くしていた。
いや、立ってはいるが、意識はない。

完全な魔力暴走状態だった。

『アダミル。
スーツのデータで、彼の状態を分析できる？』

ティアは即座に念話を繋ぐ。

『魔力暴走じゃな。
……いや、これは厄介じゃ。
彼の前世の世界から、異常なエネルギーが流れ込んどる。
転生者特有の現象かもしれん。
主なら、その因果を断ち切れるはずじゃ』

『ありがとう』

念話を切り、ティアはスティルンを凝視した。

魔力と生命エネルギーの流れを視ると、
空間を越えて、別世界から大量のエネルギーが流入しているのが見える。

繋がっている。

ティアは神の力で、その因果を断ち切った。

瞬間、
スティルンの魔力は霧散し、その身体は床へと崩れ落ちた。

試合は即座に中断。
スティルンは医務室へ運ばれていく。

ティアとユナは、心配そうにその姿を見送った。
ミミィとアーシャは、第二戦の棄権を伝えに向かっている。

「ティアさん……
彼は、どうなったんですか？」
不安そうに、ユナが問いかける。

「魔力暴走よ。
それと、その原因はあなたにも存在しているわ」

ティアはユナをまっすぐに見つめる。
やはり、彼女にも前世からのエネルギー供給が確認できた。

ティアは同じように、その因果を断ち切る。

「転生者には、前世からの干渉が残ることがあるみたい。
あなたたちの肉体には、過剰すぎるエネルギーが流れ込んでいた。
でも、もう大丈夫。
因果は断ったわ」

優しく微笑むティア。

「……もし、あのまま暴走していたら？」
ユナの声は震えていた。

「肉体が耐えきれず死ぬか、
魔力汚染で魔物に変じていたでしょうね」

ユナの顔が青ざめる。

「でも、もう起きない。
私がそうさせないから。安心して」
ティアは、そっとユナの肩を抱き寄せた。

「……信じます。
それで……もう一つ、気になることが……」

「なに？」

「最近、同じ夢を見るんです。
真っ暗な空間で、何かに追われて……」

「……少し、調べるわね」

ティアはユナの額に指を当てた。
光が灯り、次の瞬間。

意識が、闇へと引きずり込まれる。

「……招かれた、ようね」

即座に理解した。
これは夢ではない。

干渉だ。

「長い眠りから目覚めてみれば、
世界はすっかり変わっているようですね」
闇の中から、声が響く。

「あなたがこの世界の神か？」

「ええ。
蒼炎神ティア。
……あなたは、誰？」

「礼を言いに来ただけですよ。
世界を壊してくれたおかげで、私は再び目覚めることができた」

嫌な予感が、胸を締め付ける。

「まだ時間は必要ですが……
いずれ、また会いましょう」

その言葉とともに、意識は現実へと引き戻された。

転生者ユナを媒介に、直接干渉してきた。

瞬間、ティアは確信する。

これは、
とても厄介な存在だ、と。

数時間後、スティルンは無事に目を覚ました。
よほど心配していたのだろう。ユナは涙を流しながら、思わずスティルンに抱きついた。

同じ転生者。
この世界での数少ない理解者であり、心の拠り所でもあったのだろう。

当のスティルンは、自分に何が起こったのかよく分かっていない様子だったが、
試合に負けてしまったことだけは理解しており、ひどく落ち込んでいた。

しかし。
ティアの意識は、すでに別のところにあった。

ユナを媒介にして干渉してきた、あの存在。
その感触が、頭から離れなかった。

その日の夜。
ティアの屋敷に、セリアとダクトスが呼び出された。

「……如何しましたか？」
セリアは、ティアの表情を一目見て悟った。
ただ事ではない、と。

「私たちを呼んだということは……
何か、気になる出来事があったのでしょう？」
ダクトスもまた、重苦しい気配を感じ取っていた。

「二人とも聞くわ」
ティアはソファに腰掛けたまま、低い声で切り出す。

「神である私の精神を、別次元へ転送し、
なおかつ精神に干渉できる存在がいるとしたら。
それは、何者だと思う？」

その言葉に、セリアの顔色が一気に変わる。

「そ、そんな……！
主様に精神干渉が可能だとすれば……
それは、神以外にあり得ません！」

「……まさか、本当に干渉を受けたのですか？」
ダクトスも、驚きを隠せない様子で身を乗り出した。

「ええ。
ユナを通してね。
私の精神を別次元へ引き込み、直接会話をしてきたわ」
ティアは腕を組み、淡々と告げる。

「そんな馬鹿な……！
神が、神に……？」
セリアは信じられないという表情で首を振る。

「いいえ。
神じゃないわ」
ティアは、ゆっくりと目を閉じた。

「分かるの。
あれは……神性とは違う。
もっと深い。
底知れない闇。
途轍もなく、深く、冷たい闇よ」

その言葉を聞いた瞬間。
ダクトスの顔から、血の気が引いた。

「……ま、まさか……！」
彼は思わず一歩後ずさる。

「黒き混沌の魔女……！
なぜ……！？
はっ……まさか……」
ダクトスは額に汗を浮かべ、動揺を隠せずに続ける。

「神ティア様が世界の在り方を変えた……
その影響で、奴の封印まで揺らいだのでは……！」

「……そう」
ティアは静かに頷いた。

「本人が言っていたわ。
あなたが世界を壊してくれたおかげで、目覚められたって。
ご丁寧に、礼まで言われた」

その言葉に、場の空気が一気に張り詰める。

「……黒き混沌の魔女？」
セリアは、聞き慣れない名に眉をひそめる。
「それは……何者なのですか？」

「……かつて、世界そのものを歪めかけた存在です」
ダクトスは、苦々しく語り始めた。

「遊戯神ウルと、正義神アティラ。
その二柱が力を合わせ、ようやく封印することができた……
それほどの脅威」

遠い過去を思い起こすように、彼は目を伏せる。

「……それが、再び姿を現したのです」

その言葉に、
ティアとセリアは、これまでに感じたことのない緊張を覚えた。

世界の均衡を揺るがす存在が、
すでにこちらを認識している。

それは、単なる不安では済まされない、確かな危機の始まりだった。

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