暖炉が好きなシンデレラ

２３ 無言の応援

　ある日のこと。井戸端で鍋を洗っていたシンデレラに、別の女中さんから声が掛かりました。

「おーい。
　仕事やめて、いったん玄関前に集合ー。」

「はーい。」

　鍋を持って行くのもおかしいので、一度台所に戻ります。

　その前にちらりと玄関前を覗き見て。シンデレラは危うく声を出しそうになりました。

　フードで顔は見えませんが。
　間違いなく……。

　ガラスのブーツを持った王子さまが、お屋敷の前に来ていたのです。

☆　☆　☆

（会いに来て、くれた。ここここういう時、どういう顔で出ていくの！？）

　おそらく嬉しい、のだと思われますが。気持ちが混乱してよくわかりません。

（ええと、お嫁さんなんちゃらって真に受けて良いんだろうか。わっっっかんないよー。

　うーーーん。どうしよう？

　私は、王子さまにひっ付きたい。それで、仮に子どもが出来ても産んじゃうつもり。

　まあ結婚出来なくても、片親で子連れの女中さんはいるし……って、そもそもできるかどうかも分からない子どものこと考えてもなー。

　あ、じゃあ、そこまでの仲になれなかったとしても。やっぱり会いたいな。ずーっと。……あれ、私の希望なんてそんなもんか。）

　並べてみれば難しい話ではないと思うのですが。その割に気持ちの揺れ幅がすごいです。

（王子さまにはどこかキツい？ううう。それもわっっかんない。
　あー、私、今ぜったい眉間にシワ寄ってる。魔よけの石像みたいな顔してる…。）

　強ばった顔筋でニターッと笑い、窓ガラスをチェックすれば。まるでホラー小説の挿し絵のような自分の顔が映ります。

（な、なんじゃこりゃ。あーーもう、今すぐ暖炉の火を消して奥でふて寝したい！！）

　どっしりしたポカポカの暖炉の中は、さぞかし落ち着くことでしょう。

（それは、ダメなんだろうけどさー。）

　誰もいなくなった台所をグルグル歩き回ります。

　そして、ふと顔を上げると。壁紙のお魚と目が合ったのです。

　台所の壁には、それはそれはブスッとしたお魚の絵が等間隔にならんでいます。

　魚はゴツい顔ですが。
　壁紙は、かわいいですね。

（おっ？）

　ひどい顔でも、愛嬌はあるかもしれません。

（あ。いける、気がしてきた。むむむ。
　ええい、よし行くぞー！）

　少しは気持ちが楽になったので。この機を逃さず、シンデレラは台所を飛び出しました。