暖炉が好きなシンデレラ

２２ 春の便り

　夜も更けたお屋敷の台所。この時期の室内はまだまだ冷え込みます。

　今日もよく働いたシンデレラは、暖炉の灰に荒布を敷いて古毛布にくるまりました。

　目を閉じれば１日はおしまいで、あとは眠るだけ。

　ええ、だけ……の、はずだったのですが。

　コココココッコココココッ。

　お客さまでしょうか、こんな真夜中に。誰かが木の棒で勝手口を叩いています。

　コココココッコッコッコッコッコッ。

　どうやら、気の短いお方のようです。

☆　☆　☆

　やって来たのは偉い魔女でした。

「舞踏会の感想を聞こうかと思ってねえ。で、どうだい首尾の方は。」

「あー……それが、その。言うに言えないアホな次第になっておりまして…。」

　人様に説明するのも情けないですが、偉い魔女にはお世話になっている身です。シンデレラはポツポツと事情を伝えました。

「ええと。最後の夜に、ちと気後れして。もしも魔法がとけた状態で王子さまに会ったら……その、フラれるのではなかろうかと。
　怖くなって、それで……好き放題した挙げ句、次の約束をしないで帰ってしまったんです。」

「おやまあ。」

「自分でも下手を打ったと思います。王子さまは今、ガラスのブーツを頼りに私を探しているんだとか。でも、私の足のサイズは至ってフツーの一般サイズ……！
　これじゃ、他の女の人と差し替えされるかもしれません。」

「困ったねえ。で、どうするんだい？」

「うーん。今は、捜索隊を待ってます。行き違いにはなりたくないし。」

　気分は遭難者です。先が見えません。

「そうかい。そりゃあしんどいねえ。」

「はい……。」

　偉い魔女はニヤッと笑いました。

「それじゃ、ひとつ良いことを教えてあげよう。あの坊やはブーツを持って歩いているけれど、まだ誰にも履かせてないよ。」

「へっ？」

「ちゃんとあんたを覚えてる。あんたを探してる。ブーツは口実さ。だから良い子で待っておいで。」

「！！」

（え、覚えてる、本当に？一瞬だったのに、私に特徴なんてないのに。
　会いに来てくれる？こんなの怒ってない？うぎゃあーーーー！！）

　なんて破壊力のある情報でしょう。
　シンデレラは、復活しました。