アスカニア大陸戦記　英雄の息子たち

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第二章　士官学校

第五話　人間と亜人の仲間達

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－－夕方。

　軍用列車は士官学校の専用ホームに到着した。

　客車から乗り込んでいた士官候補生たちが続々とホームに降りてくる。

　アレク、ルイーゼ、アル、ナタリーの四人は、同じ客室で知り合ったこともあり、四人でホームに降りると、固まって士官学校の周囲を見回す。

　士官学校は、学校の敷地の中に専用の鉄道の駅があるだけでなく、校舎以外にも数多くの建物があり、飛行場まで備えた広大な敷地は、鉄柵によって取り囲まれていた。

　軍用列車の先頭の方の客車からは、貴族達が客車から降り、馬車に乗り換えていた。

　四人は道中、周囲の施設を見聞しながら、降りた駅から寮へ向かって歩いて行く。

　士官学校の寮の敷地は、貴族の子弟が居住する『貴族居住地区』と『平民居住地区』に分かれていた。

　これは革命戦役前からの伝統だが、授業は貴族も平民も一緒に行われていた。

　アレクたちは寮に到着した。

　寮は二階建ての建物を二棟で繋げた大きな建物であった。部屋は全て個室であり、四部屋で一棟。二棟で一つの寮になっていた。大きな食堂があり、会議などにも使用できる広さがあった。

　四人は、寮の中に入り食堂に集まる。

　寮を見たアレクが軽口を叩く。

「随分と年季が入った建物だな……」

　アレクの軽口にアルも同意する。

「まぁ……父さんも学生時代に、この寮を使っていたようだし、革命戦役以前に建てられたものだろ？　それなりに年季が入っていてもしょうがないよ」

　アレク達四人が食堂で一息付いていると、新たに四人の男女が寮にやってくる。

　食堂に入ってきた、新たに来た四人の姿を見て、アレク達は驚く。

　四人は人間ではなく、それぞれ、獣人ビーストマン、蜥蜴人リザードマン、ドワーフ、エルフであった。

　革命戦役後、皇帝ラインハルトの『帝国種族融和政策』により、人間以外の種族にも高等教育が施される事になり、それぞれの亜人種族から招聘されたのが彼らであった。

　蜥蜴人リザードマンの男がアレク達に話し掛け、挨拶する。

「同じ寮の者か？　北西部から来た蜥蜴人リザードマンのトゥルム・ドルジだ」

　トゥルムの挨拶にアレクは驚いて詰まりながら答える。

「よ、よろしく」

　残りの三人も順番に挨拶していく。

「南部の獣人ビーストマン荒野から来たエルザよ。よろしく」

「北東部の山から来たドワーフのドミトリー・ボグザだ」

「同じく、北東部の森から来たエルフのナディア・フロレスク」

　アレクは、四人を食堂の席に招き入れる。

「遠慮せず、こっちに来て掛けてくれ。私達も自己紹介しよう」

　八人は互いに自己紹介し、身の上話などをし始める。

　やがて寮の管理人が現れ、八人は入寮に際していろいろと説明を受ける。

　八人に対して一つの寮が割り当てられているのは、一個小隊の人員編成が八人だからとのこと。

　食事は週毎に寮生が交代で行う当番制で、食材も補給処で入手すること。

　補給処では食料品の他に様々な物品を購入できることなどなど、多岐に渡った。

　アレクが皆に提案する。

「そろそろ、補給処に晩飯の材料を買い出しに行かないとな」

　アルも同意する。

「そうだな。早めに材料は仕入れておこう。材料が品切れで無いと晩飯を食いっぱぐれるぞ？」

　ルイーゼが口を開く。

「折角ですから、全員で補給処に買い出しに行きましょう」

　エルフのナディアも賛同する。

「そうね。みんなで行きましょう」

　こうして八人は、補給処に夕食の材料の買い出しに向かう。

　八人は補給処に入る。

　皇宮育ちのアレクは、『品物の値段』など全く判らないので、商品に貼られた値札を物珍しく眺める。

　主にルイーゼとナタリーが、あれこれ夕食の材料を見繕い、アルが持つ買い物かごに入れていく。

　ナタリーが亜人達四人に尋ねる。

「あの……皆さん、どういう物を食べるんですか？　……気を悪くしたら、ごめんなさい。私、知らなくて……」

　猫のような獣耳けもみみと尻尾を持った獣人ビーストマンのエルザが笑顔で答える。

「私は獣人ビーストマン三世クォーターだから、獣人ビーストマンより人間に近いの。人間と同じ食べ物で大丈夫よ。それと、私は人間を食べないから、安心してね」

　ドワーフのドミトリーも苦笑いしながら答える。

「私も人間と同じ食べ物で大丈夫だ。個人的には、骨付き肉とアルコールがあれば嬉しい」

　エルフのナディアも笑顔で答える。

「私はベジタリアンだから、そこのところは、よろしくね」

　蜥蜴人リザードマンのトゥルムが答える。

「新鮮な魚があれば。ちなみに調理は不要だ」

　ナタリーは亜人達四人の答えに返事をする。

「判りました」

　買い出しの食糧品も、八人分だと結構な物量になっており、アレク、アル、ドミトリー、トゥルムがそれぞれ買い物かごを持って運んでいた。

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