アスカニア大陸戦記 英雄の息子たち

第二章 士官学校

第二十一話 相棒ともう一人のヘーゲル

　小隊の女の子達が夕食の準備を始める。

　最初は、ルイーゼとナタリーの二人だけであったが、最近はエルザとナディアも手伝い、四人で行うようになっていた。

　『肉食女子』のエルザとナディアは、料理の腕を上げて彼氏を作ることが目的であった。



　アレクとアルは、二人並んで食堂のソファーに座る。

　アルがアレクに話し掛ける。

「なぁ……お前って、何者なんだ？」

「『何者』って……？」

「革命戦役の英雄の父さんが『お前の伴をしろ』って言ってたし、お前と同じヘーゲル姓の奴が士官学校にいたり、皇太子がお前を小突いたり……お前、只者じゃないだろ？」

　アルの言葉に、アレクは、相棒のアルには自分の素性を打ち明けようかと迷う。

　アレクが迷っていると、アルが続ける。

「職業決めで、いきなり中堅職の『騎士』になった事からも、只の『金持ちボンボン』って訳でもないだろうし。……まぁ、オレはお前が何者でも良いさ。話したくなったら、話してくれ」

　そう言うと、アルは女の子四人が夕食の準備をする微笑ましい姿を眺める。

　素性を打ち明けるタイミングを失ったアレクも、アルの視線の先を見る。

　アルは、視線を女の子達に向けたまま、再び隣に座るアレクに話し掛ける。

「アレク。お前、あの四人の中で、誰が好みのタイプだ？　やっぱりルイーゼか？」

　アルにそう言われて、アレクは改めて四人の女の子を見る。


　ルイーゼ、ナタリー、ナディア、エルザ。
　
　四人とも美人であった。



　しかし、アレクの答えは決まっていた。

「ルイーゼだよ」

　アレクは、制服の上にエプロンを付けて、そそくさと食事の支度をするルイーゼのスタイルの良い後ろ姿を眺める。

　ルイーゼは、アレクにとって『幼馴染』であり、『特別な存在』であった。

　アレクがアルに聞き返す。

「そういう、アルはどうなんだ？」

「オレか？　オレはナタリーがタイプなんだよな。お嬢様でさぁ～」

　アルの以外な答えにアレクは驚く。

「そうなんだ」

　照れ臭そうにアルが答える。

「お嬢様の彼女を『守ってあげたい』と思うんだよね」

　アルの言葉にアレクは微笑む。

「そっか。応援するよ」

「ありがとう」

　アレクは、本音で自分の恋話を語るアルの事を考える。

(アルは、ナタリーが好きなのか。小隊で何かあったら、二人になる機会を作ってあげないとな)

　アレクとアルが語りあっているうちに夕食の準備ができ、小隊の仲間たち全員が揃って夕食を食べ、雑談で盛り上がる。






－－夕食後。

　アレクとアルは、連れ立って補給処に買い物に出かける。

　二人が補給処に着くと、補給処の出入り口前に人だかりができており、騒動になっていた。

　アルは、集まった野次馬の隙間から、人だかりの中を覗こうと背伸びして覗き込む。

「なんだぁ？」

　アレクがアルに尋ねる。

「何の騒ぎ？」

「さぁ？」

　二人が野次馬の後ろにいると、集まっていた野次馬の人だかりが急に別れ、二人の前に、中から男が転がり出てくる。

　軍監の怒鳴り声がする。

「貴様ぁ！　何様のつもりだ！」

　軍監の一人がそう怒鳴ると、軍監達は集まって、転がり出てきた男を警棒でメッタ打ちにする。　

　アルがアレクに話し掛ける。

「……おい。アイツ、ルドルフじゃないか？」

　アレクが転がり出てきた男の顔を見ると、先日、アレク達と補給処で乱闘したグループのリーダー格のルドルフであった。

　アレクがアルに答える。

「そうだ。ルドルフだ」

　ルドルフは、軍監達に警棒で袋叩きにされて地面に這いつくばると、軍監達に両腕を抱えられ、引きずられて連行されていった。

　軍監の一人が叫ぶ。

「来い！　懲罰だ！」

　ルドルフが軍監達に連行されていくと騒動は収まり、野次馬達は皆、帰って行った。

　アルがアレクに話し掛ける。

「……アイツ、荒れてるみたいだな」

「そうなんだ」

「うん。ルドルフは、オレ達以外にも、喧嘩や乱闘をやらかしたり、先輩達や貴族組とモメたりしているようだぜ？」

「荒れているなぁ……」

「しかし、よりによって軍監と揉めるって、アイツ、バカじゃないのか？　『軍監』ってのは、士官学校内だけの呼び名で、学校の外じゃ『憲兵』って呼ばれているんだぞ」

　士官学校の学生は『軍属』ではあるが、『正規の帝国軍人』という訳ではない。

　そのため、帝国軍所轄施設である士官学校の内部の司法と、学生の風紀維持、指導教育に当たる憲兵を『軍監（軍の監督）』と呼んでいた。

　




　連行されたルドルフは、後ろ手に手錠を掛けられると腰の高さほどの天井しか無い、狭く暗い懲罰房の中に放り込まれ、その床の上に転がる。

　ルドルフを放り込んだ軍監の声が響く。

「そこで頭を冷やせ！」

　軍監は、ルドルフにそう告げると懲罰房の扉を締める。

　ルドルフは、懲罰房の床の上から閉じられた扉を睨み上げた。







　ルドルフ・ヘーゲルは、自分の生い立ちを呪い、荒れていた。　

　ルドルフは、ルードシュタット領郊外に生まれた。

　彼は、自分の父親の顔を知らず、未婚の母と母の姉夫婦、祖父の元で育った。

　彼の母は、明るく快活な働き者の女性で、隣近所や周囲からの評判は良かった。

　しかし、田舎には良くありがちなことで、彼は、周囲から彼の母が『未婚の母』であることを詰なじられながら育った。

　心無い人達が、ルドルフと彼の母を『淫売』『売女の子』などと罵る度にルドルフは突っ掛かり、頻繁にトラブルを引き起こしていた。

　ルドルフは、何度も母に自分の父親のことを尋ねたが、彼の母は、頑として彼の父親の名前を明かさなかった。

　父親の名前を尋ねると、彼の母は、只、寂しそうに微笑んでこう答え、ルドルフを諭すだけであった。

「私と貴方の父親が愛し合ったのは、たった一度だけ。その愛の結晶が貴方よ。貴方の父親は、至高にして最強の騎士。貴方は、その血を受け継いだ息子。どうか、自分自身を大切にして」

　ルドルフは、ずっと自分自身にこう言い聞かせていた。

「母さんは、最上位の神官職である首席アーク・僧侶プリーストだ！　奴等の言う『淫売』や『売女』であるはずがない！　母さんが父さんの名前を明かさないのは、何か秘密にする理由がある！　いつの日か、自分で父さんを探し出してやる！」

　ある日、ルドルフは『士官学校に行きたい』と自分の決意を母に話した。

　自分の父親は『至高にして最強の騎士』。それならば、自分も騎士になって父親を探すつもりであった。

　ルドルフが自分の決意を母に打ち明けた夜、彼の母は、『貴方の決意を貴方の父親に知らせる』と手紙を書いていた。

　ルドルフの決意を知った周囲は「士官学校は、成績優秀で品行方正でなければ入れない。不良のルドルフには、とても無理だ」と冷ややかに笑っていた。

　しかし、ルドルフは一度の受験で士官学校に合格する。

　不良であったルドルフの士官学校入学が、彼の父親の口添えであることを知っているのは、ルドルフの母だけであった。