アスカニア大陸戦記 英雄の息子たち

第三章 辺境派遣軍

第二十六話 教導大隊と海賊剣

－－その日の夜。士官学校、会議室。

　ジカイラとラインハルトは、士官学校の会議室にいた。

　ラインハルトは、エリシスを伴って士官学校の会議室に転移門ゲートを通って現れ、ジカイラと打ち合わせしていた。

　ジカイラが口を開く。

「……それで。オレにガキどもを引き連れて、辺境の戦場に行けってか？」

「そうだ。学生達に実戦を経験させる良い機会だろう？　百回の座学より一回の経験のほうが重要だ」

「確かに。それは同感だ。で、相手はどんな奴等なんだ？　鼠人スケーブンなんて、初めて聞いたぞ？」

「私も初めてさ。原始的な連中らしい。情報部のケニーからの報告書の写しがある。目を通しておいてくれ」

　ラインハルトは、ジカイラに羊皮紙の報告書の写しを渡す。

「士官学校の部隊編成は、どうする？」

「貴族組と平民組を合わせた一学年の八個小隊を一個中隊として、一学年と二学年で二個中隊だ」

「『教導大隊』とでも呼ぶか。一般兵力は？」

「ヒマジン伯爵の帝国機甲兵団と東部方面軍を付ける。何かあっても、あの兵力があれば対処出来るだろう」

　ジカイラが呆れた口調で話す。

「帝国機甲兵団って、辺境のネズミ退治に、わざわざ帝国軍虎の子の飛行戦艦と飛行空母、蒸気戦車スチームタンクを出すのか！？」

　ラインハルトは苦笑いする。

「ジークとアレク、二人の息子の初陣だ。それなりの体裁は取るさ」

　ラインハルトの言葉にジカイラが笑う。 

「ははは。……親バカだな」

「まぁな。君の息子も初陣だろう？」

「そうだ。アレクが初陣ってことは、ウチのガキも初陣だなぁ……」

　ジカイラは、両手を頭の後ろで組むと、天井を見上げて考える。

（アルフォンスに、何か『初陣の記念』になる物をやるか……）





－－翌朝。

　アレクたちがいつものように学校へ行くと、朝礼で担任のジカイラから、今日は臨時の全校集会があるので、講堂に集まるように告げられる。

　アレクたちは、互いに顔を見合わせながら、講堂へと向かう。

　アレクがアルに尋ねる。

「なんだろう？　臨時の全校集会って？」

「さぁ？」

　生徒が講堂に集まると、軍監が壇上に登り、演説し始める。

「静粛に！　傾注せよ！　昨今、帝国東部辺境において、蛮族が帝国領に越境して侵入してくる事案が発生した。これに対し、皇帝ラインハルト陛下は、皇太子であるジークフリート殿下にこの蛮族を討伐するよう勅命を下された。皇太子殿下の親征に際し、諸君達、士官学校の学生も『教導大隊』として従軍するようにとの御言葉である！」

　アルがアレクに耳打ちする。

「……マジか？」

「……マジだろう」

　軍監が続ける。

「諸君ら、士官学校学生諸君においては、実戦を経験する絶好の機会である！　諸君らが日々、研鑽してきたその力を、いかんなく発揮できるよう、一層、努力することを期待する！　詳細は、各位、担任の教官から説明を受けるように！　以上だ！」

　軍監の演説に講堂の中は、騒然となる。

　アルは興奮気味にアレクに語る。

「まさか、オレたちも戦場に出られるなんて！　オレの斧槍ハルバードの腕を見せてやる！　何だか、今からもう、興奮してきた！」

　興奮気味のアルに対して、アレクは、自分と兄との差が広がったような気がして、複雑な心境であった。

（兄上が蛮族討伐の勅命を受けた。少しは差を縮めてきたと思っていたのに……兄上に更に差をつけられたか……）

　アレクたちは教室に戻り、担任のジカイラから詳細な説明を受ける。

　士官学校の学生は『教導大隊』として東部方面軍と共に任地へ向かうこと。任務中は、主に小隊単位で行動すること。学生は『少尉相当官』、小隊長は『中尉相当官』になること。軍規違反は、軍法会議に掛けられることなどであった。

　ジカイラが口を開く。

「何か質問はあるか？」

　アレクは挙手する。

　ジカイラがアレクを指名する。

「いいぞ」

　アレクが質問する。

「自分達が戦う『蛮族』とは、どんな者達ですか？」

「良い質問だ」

　ジカイラは、ラインハルトから受け取った報告書の写しを広げると、アレクたちに読んで説明する。

　鼠人スケーブンの説明を聞いた学生達が次々に口を開き、教室内がざわめく。

「鼠人スケーブン……」

「ネズミ人……」

「初めて聞いた……」

　ざわめく生徒達にジカイラが告げる。

「静粛に！　原始的な文明しか持っていない相手だ。恐らく個々の実力も、装備も、お前達のほうが上だ。冷静に教練どおりに戦えば勝てるだろう。だからといって、相手を侮るなよ？　お前達がフザケていても、相手は本気でお前達を殺しに来ることを忘れるな！」

　ジカイラの言葉に教室内が静まり返る。

　ジカイラが続ける。

「今夜二十二時に帝国東部方面軍　帝国機甲兵団の飛行戦艦と飛行空母がここへ来る。お前達、士官学校の学生は、それに乗り込んで帝都へ移動。明日の昼前に帝都で出陣式が行われる。任地へ向かうのは、それからだ。以上。……乗船する二十二時まで、各自、自由行動だ。解散」

　そう言うと、ジカイラは一旦、教室を出るが、直ぐに教室の扉を開けてアルを呼ぶ。

「アル！　ちょっと来い！」

「はい？」

　呼ばれたアルは、怪訝な顔をしながら教室から出て、廊下で待つジカイラの元へ行く。

　自分の傍らに来たアルにジカイラが告げる。

「アル。お前の初陣だな。これを持って行け」

　ジカイラはアルにそう言うと、アルに海賊剣カトラスを渡す。

　海賊剣カトラスを渡されたアルが驚く。

「これ！？」

「……オレが海賊時代から使っていた海賊剣カトラスだ。野戦や中距離は、斧槍ハルバードで戦えるが、狭い屋内戦や船内、近距離はコイツを使え。……良いか？　武器は、戦場や戦況に応じて使い分けろ。デカければ良いってもんじゃない」

　尊敬する父ジカイラから海賊剣カトラスを貰ったアルは、満面の笑みを浮かべてジカイラに答える。

「『デカくて良いのは、チン●だけ』でしょ？」

「そうだ」

　ジカイラは、微笑んでアルの頭をくしゃくしゃに撫でると、職員室へ向かって廊下を歩いて行った。

（オレも、ラインハルトのことを『親バカ』とは、言えないな……）