０歳からいきなり最強無双〜薔薇の騎士が紡ぐ英雄譚〜

第一章 ローズちゃん０歳。

蒼い三日月。それは何よりも誇らしい魔法。前編

　

　◇◇◇◇◇

　リュークは薄暗い闇の中に居た。
　風一つない無風状態で、まるで宇宙空間のような世界だ。
　頭上には見事な満月が、暗闇を照らす月光を降り注いでいる。

「ハッハッハッハ！」

　その満月と重なるようにして、一人の大男が宙に浮いていた。
　黒いローブ姿でフードを深く被り、額には一本の捻れた悪魔のツノが聳り立つ。
　イカつく腕を組み、ザ・悪魔という邪悪な顔面で、リュークを見下ろしている。

　――デカいな。アレが悪魔か。圧倒的な魔力を感じる。正に化け物といったところか。

　身の丈は三メートルを越えるくらいか。
　短めの袖から覗かせる筋肉質な太い腕。
　その腕に装備されたゴツい籠手が物々しさを強調している。
　周囲には闇の魔力をゆっくりと漂わせており、その姿がなんとも禍々しく、三年前に対峙した魔王以上の脅威度を肌で感じ取る。

「よお、人族の魔法使い」

　野太い声で、太々しい態度。
　その眼光が弱者を見下す色を見せる。

「お前が魔王なのか？」

「あー？違うな。
　まぁいい。
　俺は星を司る悪魔グリュエルドだ」

「……。」

　なんだと。これで魔王ではなく、コイツ以上に強いのがまだいるというのか？

「ここは通称悪魔の世界という、まぁ簡単に言えば俺の結界の中だ。
　ここから出たければ俺を倒してみろ、人間」

「なるほど。それは単純明快だな」

　やるべき事は一つだけ。

　ふぅと息を吐いて、まずは気を落ち着かせる。
　間違いなく強敵だ。
　冷静になれ、まだ魔王がいるのだ。
　ここで死ぬ訳にはいかない。

「やるしかないか」

　リュークは覚悟を決めると、魔導士の杖を構えて、魔力を練り始めた。

「ハッハッハッハ！」

　グリュエルドが獰猛に歯を剥いて告げる。

「さぁ、やり合おうぜ！」

　ガキンと左右の拳を叩きつけて、いざ開戦と相成る。

　初手はリューク。　
　グリュエルドは腕を組み、ニヤニヤと待ちの姿勢を見せる。

　リュークは頭の中で、四つの魔法を思い浮かべると、目の前に、四つの魔法陣が構築された。
　パチパチと、蒼い雷閃が小さくスパークする。

「遠慮なくいくぞ」

　杖を勢いよく振るって告げる。

「【雷槍】！」

　四本の雷の槍が魔法陣からミサイルの如く発射される。
　バリバリと、空気を切り裂きながらグリュエルドを強襲する、が。

「ふんっ！」

　なんとも雑に、腕を振るうだけで。
　最もあっさりと、まとめて撃墜されてしまった。

「ハッハッハ。弱いなぁ」

　邪悪に歯を剥いて笑うグリュエルド。

「じゃあ次は、こっちの番だなぁ」

　そう告げるやいなや。
　お返しにと。
　既に。
　四本の黒い槍が発射されていた。

　余りの発動の早さに、リュークがギョッと目を剥いた。

「っ！」

　――早い、発動が早すぎるだろ。

　通常、魔法とは、頭の中で魔法式を組み上げて魔法陣を構築し、そこに練り上げた魔力を注ぎ、そして発動するという、三手の工程を必要とする。
　しかし、今のグリュエルドは一手。
　こっちの番だと言った瞬間には既に発射されていた。
　発現する時に発生する、魔法陣特有の魔力の揺らぎすらも感知させずに、まるで息を吐くようにして魔法を使ってみせたのだ。

　コレが種族の違いなのか。とりあえずは防御を。

「【土壁】！」

　間一髪。
　防御する事に成功する。
　大きな土壁が構築されて、黒槍をまとめて防いでみせた。
　リュークは魔法を放った直後には、この防御壁の準備を進めていた。
　通例として、魔法使いは身体能力がそれほど高くはない。
　その為、回避するよりも防御障壁を張って防ぐのが基本的な戦術となる。
　リュークも魔力には優れていたが例に漏れず身体能力は並である。

「はっはっはっはっはー。
　なんだ、その顔は。
　まだ始まったばかりだぜ。
　どんどん来いよ。
　目の前の絶望に抗ってみせろや。
　はっはっはっはっはー」

「ち」

　なんて性格の悪い奴だと、リュークは舌を打ち鳴らした。


　◆◆◆◆◆

　兄であるリュウキがサムライの弟子となり、修行の旅に出る直前の出来事。
　兄弟二人きりの最後の夜。
　弟リュークは、兄リュウキに呼びかけた。

「兄さん」

　どうしても聞きたい事がある。
　何故、急に強くなりたいなんて言い出したのか。
　穏やかで、喧嘩などしない、あんなにも平和主義者だったのに。
　え？
　まさか。
　そんな。
　嘘だろ。
　兄さんも僕と一緒だというのか？

「どうした？難しい顔をして」

「兄さんは、アニエスが好きなの？」

「好きだよ」

「そ、そう、なんだ」

　微塵も迷いなく言い切った言葉に、この上なく動揺する。
　しかし誰よりも優しい兄なら、それも仕方がないと、思い切ってストレートに聞いてみる。

「じゃあ結婚するの？」

　ドキドキと顔を強張らせるリュークを見て、リュウキはフッと苦笑を溢し。

「何を言うんだ。しないよ。する訳がない」

　はにかみながら、ゆるゆると首を振る兄にホッとする。

「アニエスは大好きだけど、それは家族としてだよ。
　異性として見れる訳がないだろう？」

「そ、そう」

「血は繋がらなくとも、姉と弟の関係は揺るがないよ。
　それは、アニエスも同じ思いのはずだ。
　結婚なんて、とてもじゃないけど考えられないよ」

「う、うん」

「ただ、そうだな」

「うん？」

「恩を返したいんだ」

「恩返し？」

「そう、恩返しだ。
　今までは守ってもらうばかりだったから。
　力を手に出来るとわかった以上、弟として危なっかしい姉を守ってあげたい、そう思っただけだよ」

「そうなんだ」

　ならば僕の率直な気持ちを聞いてくれ。

「じゃあ、僕がアニエスをお嫁さんにしても祝福してくれる？」

　リュウキはニッと笑い。

「もちろんだ。
　アニエスが望んだのなら、喜んで祝福するよ」

「わかった。約束ね」

「ああ、応援するよ」

「ありがとう。僕、頑張ってアニエスを守る事の出来るほどの魔法使いになるよ」

「じゃあ、俺は姉を守護する剣聖でも目指すかな」

　後押しされた言葉に無敵になれた気がして、厳しい修行も全然辛くなかった。
　更には修行に加えて、魔法研究にも没頭し、メキメキと実力を伸ばしていく。

　そして、時が経つ。

　大人となり、勇者パーティに初めて姉兄弟が揃った夜の出来事だ。
　姉兄弟水入らずと気を使われて、三人だけの夕食となる。
　せっかくの記念日だからと有名店の個室を取り、いざ前菜が運ばれてくるの待っていると。

「食べる前に聞いて、弟たちよ」

　開口一番、アニエスは立ち上がり、頬を染めて言った。

「お姉ちゃんは恋をしたみたいなのよ」

「え？」

「は？」

　兄弟の目が点になった。

　その後、詳しく。
　アニエスから勇者ジークが好きだと明かされた二人は、兄は苦笑いで、弟は男泣きをしながらも応援する運びとなった。
　アニエス大好きな二人は、何の疑うこともなく、ジークもアニエスが好きなんだろうなぁ、そして、このまま結ばれるだろう、そんな予感がしていた。
　しかし真面目なジークは魔王討伐を第一としていた為、誰にも自分の気持ちを告げる事は無かったが。

　しかして、二人の予感は的中する。
　魔王討伐を果たした後の帰り道。

「アニエス、どうか、私と結婚してくれ」

「はい」

　勇者ジークがアニエスに告白して結婚する事が決まったところで、リュークの初恋は終わりを告げた。