その火遊び危険につき～ガチで惚れたら火傷した模様～

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「嘘……ですよね？」

　開店準備を終えようかという時、パウダールームで時也ときやさんが話し掛けてきた言葉に俺は瞠目どうもくした。

「まだわかんねぇ……。今日は欠勤かもしれねぇけど……あんなことがあって連絡もなく出勤しないってことは飛んだ可能性もあるってことだ。それでなくともあれ以来真夜まやはお前と目も合わせないくらい萎縮してただろ？」

　〝飛ぶ〟というのは所謂いわゆる、突然音信不通になって店をバックレて消えてしまうということだ。

「売掛金うりかけきんはあったんですか……？」

「いや、真夜の客は金払いがいいから売掛金はないと中川なかがわさんが言ってた」

「……そうですか」

　売掛金とはホストに料金を立て替えてもらう〝ツケ〟という意味で、月末に客から回収することになっていて、（昨今ではこの制度をなくそうという動きが見られるが）これを回収せずに飛ぶと真夜が責任を負うことになる。

　『ネロック』はバックに反社会的勢力――暴力団などのフロント企業が経営の背景にあるなどということは無いから真夜に売掛金がないのであれば、失踪したとて自宅や実家にまで追われることはないだろう。

　だが、一度飛んでしまうとこの狭い歌舞伎町界隈、噂はあっという間に仁義を重んじる水の世界に広まり、また違う店でホストを続けるのは困難になる。

　まして真夜は老舗『ネロック』の新星ナンバーツーとして名が知れ渡っているからもしも飛んだりしたら、客の間にも噂が広まってたちまち悪名を轟かせるだろう。

　店によっては遅刻や欠勤などの勤務態度で罰金が発生する場合もあるが、『ネロック』は九条くじょうさんの信条によりその始末はない。

　それに、真夜のことを息子のようだと言っていた九条さんは真夜がしばらく姿を消したとしてもきっとお咎とがめはないはずだ。

　しかし、真夜に心酔している太客ふときゃくたちの信頼は損ねてしまうし、ナンバースリー入りはもう無理になってしまうかもしれない。

　歩合制ぶあいせいのホスト業界で指名のないキャストの収入など微々たるもので、とてもホスト一本では食い繋げないだろう。

　そんなことになったら、真夜はまた男娼の道へ戻ってしまうのではないだろうか。

　今日だけの欠勤なら、明日はきちんと出勤してくれたら何の問題もないし、九条さんに恩義があるから店を辞めることはしないと言っていたらしいけれど、もしもこのまま飛んでまた身を売るしかなくなってしまったから……。

　完全に、俺のせいだ――。