トゥルヴァイユ ― 静かな光に包まれて

第3夜 サイドカーとカクテル言葉

 「こんばんはマスター。二人でも大丈夫？」
 私は親友の鈴木絵理と共に、『Rencontre』の扉を開いた。

「おや、真知さん。いらっしゃいませ。お二人でお越しとは珍しいですね。」
 「今日は初めて親友を連れて来たの。」
 「いらっしゃいませ。お名前をお伺いしても？」
 マスターは穏やかな笑顔を浮べて、座る席を促しながら絵理に問いかけた。
  「鈴木絵理です。初めてなのでよく分かってないのですが…。」
  「もちろん構いませんよ。飲みたいものを仰っていただければ。」
  絵理はどこか緊張しているようだ。私は絵理が席に着くのを見届けてからマスターに話しかけた。
  「今日は結婚祝いのディナー帰りなの。だから、今日は全部私持ち。」
  「そうでしたか。この度はおめでとうございます。」
  マスターが恭しく頭を下げると、絵理は照れくさそうに笑った。
  「ありがとうございます。ディナーだけでも十分嬉しかったのに、BARも行こうって誘ってもらったんです。」
  「真知さんは昔から通ってくださっていますが、ご友人を連れてこられたのは初めてです、どうぞごゆっくりなさってください。」
  「ありがとうございます。」

  私は、不慣れな絵理に代わってカクテルを注文することにした。
  「マスター。サイドカーを2つお願い。」
  「かしこまりました。」
  「サイドカーって？」
  絵理は不思議そうに、私に耳打ちをして尋ねた。
  「柑橘系のさっぱりしたカクテルだよ。ミカンとか好きでしょ？」
  「うん。好き。ありがとう。」
  「いえいえ。」
  私はお礼を言われた嬉しさを隠しきれず、少し間をおいてから返事をした。

  マスターは何も言わずに、手馴れた様子でカクテルを作っていく。

  待っている間、私と絵理は他愛のない昔話をして盛り上がっていた。
  学生の頃からの付き合いだから、会話のテンポがお互いに分かっていて心地良い。

  「どうぞ。サイドカーです。」
  「ありがとうございます。………美味しい！」
  1口飲んだ絵理は、嬉しそうに顔をほころばせた。
  昔から、素直な言葉を口にする絵理が好きだった。何年も経ってお互い大人になったが、変わらない所があることが嬉しい。


  しばらくすると、絵理がお手洗いに行くと言って立ち上がった。私は慌てて、絵理にお手洗いの場所を指を指しながら教えた。
  絵理が席を外すと、マスターが呟くように言った。
  「……真知さんは、カクテル言葉を知るのがお好きでしたよね。」
  「うん。」
  「サイドカーのカクテル言葉もご存知で？」
  「もちろん。」
  私が苦笑いをして頷くと、マスターもどこか悲しげだった。
  「これまで真知さんの相談を色々と受けてきましたが、お相手は絵理さんでしたか。」
  「………そうだね。」
  「結婚されたとお聞きしましたが、良かったのですか。長い間悩まれていたのに。」
  「うん。もういいんだ。今更壊れるのも嫌だし、何より絵理は子供を欲しがっているから。だから、何も言わない。」
  「……そうですか。」
  
  私は大きな深呼吸をしてから、笑顔を作った。
  「だから、遠回しのサイドカーね。これくらいなら許されるでしょ。」
   「………」
  マスターは、それ以上何も言わなかった。

  絵理が戻ってきてからは、先程の会話など無かったかのようにのんびりと過ごした。

  「そういえば、長い間通っているのにマスターの名前知らないんだよね。」
  私がそう言うと、絵理はとても驚いていた。
  「そうなの？てっきり知っているんだと思ってた。」
  マスターは、小さく笑っている。
  「何方にも名前を公開しておりませんので。」
  「えー。どうして？」
  私が尋ねると、マスターは少し間をおいてから答えてくれた。
  「これくらいの距離感だからこそ、話せることもあるでしょうから。」
  私は「確かに。」と頷いた。

  私のあの話は、マスターにしか出来なかったから。
  自分に近ければ近い存在である程、話せなかった。


  サイドカーのカクテル言葉は、『いつも二人で』。

  絶対に叶うことはないけど、今こうして“友達”としてなら傍にいられる。

  だから、私はこれでいい。

  結婚おめでとう。絵理。

  不幸せになんか、ならないでよね。そんな事になったら、また私が悩んじゃうから。