推しと行く魔法士学園入学旅行～日本で手に入れた辞典は、異世界の最強アイテムでした～

二章 入学旅行二日目

2-01 古城学園講堂／生徒ランキング

　空飛ぶ古城学園の、正面玄関に繋がる講堂。5階部分まで吹き抜けた壁際には、高い天井付近まで、ずらりと本が並んでいる。
　その場所に、学園師範しはんのリール・ダリアリーデレは足を運んでいた。
　学園標準時間は、現在、早朝。ほとんどの生徒たちは、まだベッドの中で眠っているだろう。昨日、新入生たちで埋め尽くされていたこの講堂も、今は静まり返っている。
　この魔法士学園の広大な城内にはいくつも図書室があるが、講堂と談話室を兼ねたこの明るい図書室は、特に生徒たちに人気だ。日中は多くの生徒たちで賑わうため、リールは混雑を避けて、早朝にこの場所を訪れたのである。

　静謐せいひつさに満ちた講堂に入り、誰もいないことに満足すると、リールはまっすぐに台座へと向かった。
　優美な彫刻の施された美しい台座の上部、斜めに前傾したその部分に、リールは自分の辞典を置く。そして胸を高鳴らせて『辞典』を開き、「1540年度入学旅行」専用のページを探した。
　リールの目的は、ただ一つ。
　昨日入学旅行に送り出した新入生の、現在のランキングを確認することだ。
　生徒ランキングはこの台座でのみ確認が可能で、自身の『辞典』を台座に置けば、専用ページが自動的に作られる仕組みとなっている。
　リールは『辞典』のページをめくりながら、独り言を呟いた。

「ああ……ドキドキするわね。あの子たち、ちゃんとうまくやっているかしら。三人とも相当な実力を持っているから、入学旅行が順調に進んでいるならランキング入りしているはず。ええ、そうよ、順調なら。30位までに入っているはず……」

　順位が公開されるのは、上位30人分だけだ。それ以降の順位は非公開となっている。
　リールはもし、30位以内に三人がいないなら、学園師範としての特権を行使し、31位以降の順位も確認しようと思っていた。
　そしてリールの言う「あの子たち」とは、もちろん、彼女の甥っ子リューエスト・ダリアリーデレと、姪っ子キリ・ダリアリーデレ、そしてチェカの養子であるアデル・ダリアリーデレのことである。チェカはリールの末の弟で、彼が引き取ったアデルは、血の繋がりなど無くてもリールにとってはすでに可愛い姪っ子の一人なのだ。

　学園師範のリールは、生徒ランキングの他にも、現在の新入生たちの課題進行具合を『辞典』を通して知ることができる。しかし昨日、リールは新入生がらみの仕事と在校生への授業で忙しくて、気になってはいたものの、まったく進行具合を確認できなかった。

「あの子たち、課題4まで無事進んでいるわよね？ まさか、ランキング最下位なんてことはないだろうけど……。キリは目覚めたばかりだもの、心配だわ。リューエストが付いているとはいえ、あの子もどこかふわふわしたところがあるし……あ、ここだわ」

　リールは、やっと目的のページに辿り着き、それを目にして硬直した。

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1540年度入学旅行／新入生ランキング
現在入学旅行2日目／帰還生徒0人

1位　キリ・ダリアリーデレ
2位　ロナ・ダイニャ
3位　リューエスト・ダリアリーデレ
4位　アデル・ダリアリーデレ
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「えっ……。えっ……。まあっ……まあ、まあ!! あの子たちが、三人とも、5位内に?! し、しかも、キリ、あの子が、1位!!」

　クラッと、リールはめまいを感じた。キリの凄まじい『辞典』の強さはもちろん知っていたが、入学旅行の緊張で実力を出し切れない可能性もあると思い、心配に思っていたのだ。

「まあ、キリ……。なんてことかしら。いきなり1位になるなんて……」

　しかも、リューエストは3位で、4位にはアデルもいる。
　リールは歓喜と安堵、そして誇らしさで胸がいっぱいになった。

「素晴らしいわ、ああ……なんてことかしら。頑張っているのね、あの子たち。ああ……見たかったわ、あの子たちの昨日の勇姿を！」

　リールは学園の師範をしているので、当然ながら休日以外は職務がある。昨日も今日も平日のため、日中は授業で忙しい。そうでなければ彼女は今頃、こっそり入学旅行について行っただろう。まるで我が子の「初めてのおつかい」を見守る、母親のように。

「ちゃんと食べてるかしら。眠れてるかしら。ああ、どうか無事に帰ってきてね、キリ、リュー、アデル。私の可愛い子供たち！ あら、いけない、こんなこと言ったらまたアデルに怒られてしまうわ。『リール叔母さま、もう私は子供じゃないんです！』って。うふふ、あはは、そうね、アデル……素敵よ、頑張っているのね。しっかり者のアデルは、きっとキリをサポートしてくれているわね。ありがとう……」

　感極まりながらそう呟いていると、誰かが講堂に入ってくる気配がした。リールが振り向くと、師範仲間のシルヴィア・レーヴが近づいてくる。
　彼女の類たぐいまれな美貌は誰もが見とれてしまうほどで、その優雅な仕草は、歩いているだけで人の目を惹きつける。彼女は嫣然えんぜんと微笑みながらリールのすぐそばまで来ると、声をかけてきた。

「おはようございます、リール先生。生徒ランキングをもう確認されまして？ 先生の姪っ子さん、大変優秀でいらっしゃるのね。あんなに素晴らしいダリアの愛し子を、どこに隠していらしたの？」

「おはよう、シルヴィア先生。今ランキングを確認したばかりで、びっくりしてるところよ」

「うふふ……、ご存じ？ キリ・ダリアリーデレは昨日からものすごい話題になっていますわ。在校生たちはさっそく辞典競技課題の情報を仕入れて、大騒ぎ。彼女におかしなあだ名を付けてましてよ」

「あらっ、どんな?!」

「『漆黒の眠り姫』、『冥府めいふ帰りのキリダリア』、……それから、『バトルクラッシャー』。他にもあるようですわ」

「んまぁ……。素敵。『漆黒の眠り姫』、あらあらあら。そうね、あの子、長年眠っていたものね。『冥府帰りのキリダリア』？ 何やら地獄の底から蘇よみがえったかのようなインパクトのあるネーミングね。強そうだわ。それに、『バトルクラッシャー』ですって?!」

「キリは、競技場課題の表現バトルで１万点以上を取得したんですって。前代未聞ですわ」

「んまぁっ!! そうなの?!」

「何もご存じない？ 昨日の夜は、その話でもちきりでしたわ」

「昨日は私、忙しくてね、仕事が終わったら早々に寝てしまったのよ。まあ、そうだったの……1万点……」

「不思議な方ね。どこからともなく突然現れた彗星のよう。まるで竜が……連れてきたみたいですわ……」

　――竜が連れてきた。

　その例えは稀代きだいの天才を表現するのによく使われる。しかしシルヴィアの表情と声音こわねは、何か別の意味を含ませているのが感じられた。

（何かしら……この違和感……。……あら……）

　リールはふと、シルヴィアがとても疲れているのを感じ取った。彼女はリールのように早起きしたのではなく、寝ていないのだと気付く。
　リールは小さな包みを取り出すと、シルヴィアに手渡しながら言った。

「はい、これあげるわ。癒術ゆじゅつを込めて作った丸薬がんやくよ。前に渡したのと同じやつ。就寝する直前に飲んでね。副作用も無くぐっすり眠れるから」

　シルヴィアはハッとして目を見開いたが、それは一瞬のことで、すぐにまたゆったりと微笑んで言った。

「さすがですわ……リール先生。寝不足を悟られるなんて、わたくしもまだまだですわね……」

「いえ、うまく隠せているわよ。でもシルヴィア、駄目よ、無理しちゃ。まだまだ先は長いんだから。しんどい時はちゃんと頼ってちょうだい。チェカだって、ここにいたらどれほど心配したことか」

　シルヴィアはチェカの幼なじみだ。だからリールは、シルヴィアを子供のころから知っている。
　シルヴィアは心の中でそっと溜息を付き、リールの差し出した丸薬を受け取った。

「ありがとう、リール先生。頂戴しますわ」

　シルヴィアが続けて何か言おうとしたとき、講堂に早起き組の生徒たちが入ってきた。彼らは元気いっぱいといった風情で、口々に二人の師範に声をかけてくる。

「先生方、おはようございます！」
「わっ、リール先生だ！ ねねね、見ました？ランキング!! １位、先生の姪っ子さんでしょ！ さすが!!」
「競技場見学に行った生徒こが、キリダリアの表現見て鳥肌立ったって、言ってましたよ！ 授業さぼった甲斐があったって！」
「オイ、バカ! それ言うな」
「あ、しまった！」

　リールは声を出して笑いながら、生徒たちに優しく言った。

「いいんですよ、どの生徒がさぼったかは聞かないから安心して。たまには息抜きもしなきゃね。たまには、ですよ？ フフフ。ねえ、こっそり教えてくれる？ 私の秘蔵っ子たちの競技の様子」

　ワッと、生徒たちが一斉にしゃべりだす。賑やかなその場を、シルヴィアはそっと離れた。口元に謎めいた笑みを浮かべ、

「楽しみですわ……キリ。あなたにお会いする日が」

　そうポツリと、呟きながら。