花仕舞師

第八章──悌(したしみ)の絆、隠された友情の証

124話

　──柱が立ち、梁が組まれる。

　伐り出された杉の柱が、ひとつひとつ、空へと伸びる。梁が渡され、桁が組まれ、空に『想い』が浮かぶ。声高な号令はない。木と人の呼吸が合わさるとき、建て方は舞のようであり、祈りのようでもあった。伝八は匠見習いの頃を思い出す。

　──「……師よ。釘ひとつ使わずとも、よくぞ持つものにて……」
「木とはの、争ひを好まぬ。良き形にて合はせれば、自ら離れぬものぞ」──

　今、師匠の言葉を強く想い頷く。継手つぎて、仕口しぐちを巧みに操り、木組きぐむ。

　ゴホッ……ゴホッ……

「持ちこたへてくれよ……この身よ……」
　伝八は腰袋に入れた時留めの花飾りを握り締めていた。

　──そして伝八がこの地に来て、約一ヶ月──

　空がほんのり霞を帯び、村の離れに立つ新しき学舎の骨組みが朝陽に照らされて、うっすらと朱を帯びていた。
「本日をもって、この棟、天に届きし」
　伝八の声が、静かに広場を包む人々の耳に届く。ざわめきもぴたりと止み、皆が息をのむ。檜の香をまとった建物は、まるで生き物のようにそこに佇んでいた。
　村人衆が天秤棒に担いだ酒樽をゆっくりと伝八の元へ運ぶ。伝八はその蓋を開け、天に向かって静かに杯を掲げた。
「此の棟木、天地の神々に捧げ奉り、屋根高く、病なきこと、災ひなきことを願ひ奉る」
　白米、塩、鯛、そして一枝の榊が、小さき祭壇に捧げられていた。祝詞を唱える老神主の声は、風に乗って遠くまで届くようだった。
　やがて、伝八がひときわ大きく息を吸い、手を打った。宗稔むねとしはじめ村人衆もそれに続いて「ヨイショー！」と一声、三度。木槌の音が乾いた空に跳ねた。
　その後は、餅と銭が空を舞った。見物に来た子どもたちが歓声を上げ、老いも若きも笑顔を浮かべる。根音と根子も笑顔で交じる。兵之助や身体をいたわる様子の朱鷺も笑顔だ。軒の先から白布がたなびき、風が祝福を告げるように吹き抜けていく。
　ただ清だけは遠く離れその光景を見ている。それはいつ何刻も舞う準備を忘れぬためだった。

　──屋根が覆い、壁が生まれる。

　板が打たれ、屋根は空の盾となる。伝八は風の向きを読み、軒の角度を調えた。雨が流れ、陽が留まる。それを読み解くは、年輪を重ねた目と手の技。壁は、山土と藁とで荒く塗られる。その肌には粗さと温もりがあり、冬の冷気を受けとめ、夏の熱を逃す術があった。
「これにて学舎として形を成せり」
　しかし、変わらない場所を作った。床の剥がれや壁の痛みは修繕したが、なるべくその色合いを損なわぬように色を合わせた。
「このお雪殿が童子らと過ごししこの居間は、そのまま残しておこう。この温もりこそ、命を、そして想ひを護る器の源なり」

「しかし、ほんによう気張りまするでありんす。人が成す力はほんに心の臓を締め付ける想い……」
「すべては想い念であろうか？　これもまた『執とらわれ』の一形ひとかたち……」
　静と花化従はなげしょうは遠くから立ち上がる学舎を見ていた。