花仕舞師

第一章── 仁(めぐみ)の導き手、孤独なる老婆

14話

「終わりよ……清……」
　静は見下すように清に言い放った。清の心情が爆発し、動けない身体から声を振り絞る。  
「姉さま……なぜ……ここまで……」  
　心から叫ぶ。憎しみが、土砂の流れのように心に押し寄せる。そして言い様のない痛みが一気に流れ込む。  

　ガクッ──

　静がその瞬間、膝を折るようにふらつく。その時、一人消えずに残った花化従が支える。  
「静さま……お身体は大丈夫でありんすか？」  
　心配そうに静の顔を覗き込む。  
「口を挟むでない……」  
　はっとする花化従。  
「恐れ入りんした……出過ぎた真似、いたしんして……」  
　静は花化従の差しのべた手を払い、清に背を向ける。  
　根音と根子はその姿をじっと見ていたが、静が花化従を一喝した言葉にはっとして、清を見る。  
「清さま……今はどうか、動かぬよう……」  
　根子が懇願する。  
「今は、何も考えずに……お願いでございます……これ以上……」
　根音が清の気持ちを押さえようとする。  
「これでは……われは姉さまを超えられぬ……使命を果たすこと叶わぬ……花仕舞師として……一族の仇、宿静やどりやしずをこの手にて、われの舞で仕舞わねば……」  
　歪んだ唇から漏れ出るのは、怨みの言葉。圧倒的に適わない舞を静に見せつけられ、どうすることもできない憎しみ──それが清を支配する。  
　その時、ふわりと仄かな光が、お雪の亡骸のあった場所から沸き上がった。  
「見てくだされ、清さま……お雪さまの想いが、未だ残って……今なら、花文、通ずるかと……」
　根子が口走る。  
「花文を……？」  
　戸惑う清に、根音も呼応するように焚き付ける。  
「早う……今の想い、届けて……」  
　言われるがまま、清は花文を告げる。  
「届け──花文！」  
　仄かな光に花文が届く。しかし、それは跳ね返された。  
「やはりだめか……想いは届かぬ……」  
　清は項垂れる──しかし、それはただ跳ね返されただけでなく、何か温かい想いが乗っていた。  
「これは……仁めぐみの心……」  
　仁の心がそのまま清の心に吸い込まれていく。  
「お雪さまの徳が……われに……なぜ、なぜこの身に……」  
　見上げると、仄かな明かりは消えていた。  
「良うございました……間に合い申した……これこそが、清さまが静さまを超える鍵……今、ひとつ清さまに芽生えました」  
　根子が清の耳元で囁いた。  
　遠くを見ると、静の背中が小さくなっている。手元には、先ほどまで被っていた面を持っている。  
　その面の口元は、なぜか赤く滲んでいる。それは紅なのか、それとも……。  
　そして面の目元も濡れ、滲んでいる。壮絶な舞の後の汗なのか、それとも……。  
　静は手元の面をじっと見つめた。まるで何かを飲み込んだ証のように──。  
　しかし、静は何も言わず、そのまま歩き去っていく。  その背後を護るように、花化従が寄り添い歩いている。  
　激しく美しく舞い終えた空には、滲むような夕日が広がっていた。  



　──第一章　終幕──