浜辺のスローライフ～カニさんたちとの異世界生活日誌～

16話：次元の穴

異世界生活九日目（続）



信じられないほど巨大なヤドカリさんが、目の前に現れた。カニペディアの反応によれば――この方が「海の王」らしい。



「ん？　あれ～？　俺、海の中にいたはずなのに……ここどこ？」



とても“海の王様”とは思えない、軽い感じの念話が頭に響く。



「うおっ！？　女子高生！？　なんで！？

えっ、もしかして俺、元の世界に戻ってきた？　……いや、待て、俺デカい。とんでもなくデカい。

このサイズだったら日本なら警察が飛んでくるはず……ってことは、ここはクルストフィアのままで、女子高生が異世界に来たってことか～。なるほどなるほど」



勝手に納得してる……なんだろうこの、不思議な安心感。



「あ、あの……私は磯野恵いそのめぐみといいます。海の王様、蟹江勝かにえまさるさん、ですよね？」



「おお、名前で呼ばれるのってなんか新鮮だな～。

ヤドカリたちから“王様”って呼ばれてるけど、まあ合ってるよ。それで、君が俺を呼んだのかな？」



「はい、多分……。物知りの王様に会いたいって願ったら、急に光に包まれて、気づいたら目の前に……」



「なるほど～。君、カニにならない代わりに不思議な能力を手に入れたんだね」



「カニになるって……どういうことですか？」



「ん？　ああ、異世界に来た人間は、基本的にカニになっちゃうんだよ。俺ともう一人、徹君しか例がないけどね。

ちなみに君、日本人でしょ？　異世界人って、だいたい同じ世界から来てるっぽいんだよね」



「はい、日本から突然この世界に来てしまって……それで、帰る方法を探してるんです」



「そっか～。俺も徹君も、元の世界では死んでるから未練はないけど……突然来たなら帰りたくなるよね」



勝さんは、しばらく考えるように静かになり――



「……ちょうどいいタイミングだな。ここ、西大陸だろ？　だったら、“次元の穴”に行こう」



「次元の穴……？」



「この世界が魔力に満ちていたり、転移者や転生者が来る原因みたいなもの。

大陸の中央、誰も近づかない土地にあるんだ。そこからなら、帰れる“可能性”がある。

俺はデカすぎて入れないけどね！　ハハハ！」



「そ、それってやっぱり……危ない場所なんですか？」



「うーん、魔力が濃すぎて、普通の生き物は……まあ、死ぬよね。

でも君は大丈夫そうだよ。雰囲気でわかる」



「えっ、じゃあ……そちらの光ってる殻に乗って行くんですか？」



「そうそう。これは元々、超古代人が使ってた乗り物でね。どっかから入れるはず。中は広いから快適だよ」



「その……仲間のカニさんたちも、一緒に連れて行ってもいいですか？」



「カニと会話できるの？　あ、そうか。君、俺とも自然に話せてるもんな～」



「はい。この能力のおかげで、今日まで元気に暮らしてこれました」



「そっかそっか、いいことだ。ハハハ。

まあ、あんまり大量に乗せるのは無理だけど、何匹かなら問題ないよ」



「ありがとうございます！　ちょっと、みんなを呼んできます！」



しばらくして、仲間たちが集まってきた。



「こ、これが海の王ですぞ……デカすぎますな……。拙者もこのサイズなら、怖いものなしですな」



「まさかメグミが、王を呼び出すとは……たまげたのう」



「甲羅が震えます……とてつもない迫力です」



「……私、帰るために勝さんに“次元の穴”へ連れて行ってもらおうと思うの。

だから、みんなと一緒に行けたらって」



「僕は、どこへでもついていくよ！」



「メグミといっしょにいくー！」



ミコちゃんとコメちゃんズは、即答だった。



「わしも“次元の穴”には興味があるのう……」



「拙者は、ここでメグミ殿とお別れしますぞ。うしろこうらを引かれたくないので。この巣穴は、オカガニ殿たちとともに、ずっと守ってまいりますぞ！」



「……ベンケイガニさん……ありがとう」



「いや、勝手に留守番にするなよ。まあ、ミコちゃんとガザ爺が行くなら、俺たちはここでいいか」



職人カニさんたちも、残ることを選んだようだ。



「我らは陸に上がれぬからな。服作り、楽しかったぞ、メグミ」



「まだたくさん、着てほしい服がアリマシタガ……仕方アリマセンネ」



モクズショイさんとオオカイカムリさんも、笑顔で見送ってくれる。



「みんな、今まで本当にありがとう！　帰っても、絶対に忘れないから！」



「私たちの方こそ、メグミさんのこと、ずっと忘れません」



「それじゃ、そろそろ出発でいいかな？」



勝さんに促され、私たちは光る殻のもとへ。



壁がスライドして、入口が現れた。まるでSF映画みたい……すごい。



わたしたちは、超古代の殻に乗り込み、次元の穴へと旅立った。