浜辺のスローライフ～カニさんたちとの異世界生活日誌～

かにすごくうまい

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17話：帰還

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異世界生活九日目（続々）

勝さんの殻の中は不思議な空間だった。外からは光っていて何も見えなかったのに、中からは360度、外の景色が見渡せる。

「すごい……！」

わたしたちの住処が、どんどん小さくなっていく。あっ、ベンケイガニさんたちが、ハサミを振って見送ってくれている。

（こんなに慕ってくれてるみんなを、私は置いて行こうとしてるんだ……）

胸が、ぎゅっと締めつけられる。

「メグミー！からのなかすごいねー！」

「うん、外がこんなに綺麗に見えるなんてびっくりだね」

「え、外が見えるの？　そんな機能あったの？」

「えっ……勝さん、知らなかったんですか？」

「いや～、殻として背負ってただけだからね。実は中に入ったの初めてなんだ」

「初めて！？それで“乗れる”って断言してたんですか！？」

「まあ、殻が“乗っていいよ”って教えてくれたから……」

「殻に意識あるんですか……？」

「たぶんね、なんかAI的なサムシングが入ってるっぽいんだよね」

呆れを通り越して、もう感心するしかない。

「じゃ、出発するよー。捕まれるところあったら掴まってて！」

ドシン！

視点が一気に高くなる。いつも水を引いている沢が、すぐそこに見える。

勝さんが動き出すと、景色が流れるように後ろへと飛んでいく。でも殻の中は、まるで動いていないかのように静かだった。

「本当に動いとるのかわからんくらい静かですごいのう……」

ガザ爺も、わたしと同じ感想のようだ。

ズシン、ズシン、ズシン……

あっという間に森を抜け、巨大な茶色い岩壁の前にたどり着いた。

「この先、登るから壁にもたれてたほうがいいよー！」

「えええええっ！？」

ガシン、ガシン、ガシン！

景色が空を向いているのに、体はまったく傾かない。壁に押しつけられることもない。

（超古代文明の技術……すごすぎる！）

「空、飛んでるみたいだね！」

ミコちゃんは楽しそうだけど、わたしはちょっと生きた心地がしない。

そして岩壁を越えると――そこには、砂漠とクリスタル状の破片がどこまでも広がる、不思議な景色が現れた。

「ここがこの大陸の中心地。“滅びの地”って、俺は勝手に呼んでる」

「クリスタルの破片は、古代都市の名残だよ。さあ――もうすぐ、“次元の穴”に着く」

いよいよ、元の世界に……帰れるんだ。

ミコちゃん、コメちゃんズ、ガザ爺……みんなとも、もうすぐお別れ――。

「みんな、ここまでついてきてくれてありがとう。わたし、元の世界に帰るね」

「うむ、向こうでも達者でな。気にせんでよい、わしらは自然と共に生きていく」

「メグミに会えてよかった！カニたちと仲良くなるきっかけをくれた」

「メグミー、げんきでねー！」

みんなの言葉に、胸がいっぱいになる。

「着いたぞ。これが、“次元の穴”だ」

そこには、虹色の縁をまとった黒い穴がぽっかりと開いていた。

私は、殻から降りて、そっと近づく。

穴の奥に、日本の街並みが映し出された。――わたしの住んでいた街だ。

（さようなら、みんな――）

覚悟を決めて、わたしは飛び込んだ――

バチバチバチーーーーーン！

「っ！？」

――はじき出された。

「やっぱりか～」

「え！？　ど、どういうことですか勝さん！」

「うん、恵ちゃんはね……“存在力”が大きくなりすぎたんだ」

「存在……力？」

「こっちの世界の魔力を浴びて、普通の人間より“強すぎる存在”になっちゃった。日本じゃその力を受け止めきれないんだよ」

「そんな……じゃあ、もう帰れないってこと？」

「うん。もしかしたら、まだ人間の姿だから通れるかもと思ったんだけど……無理だったみたいだね」

「……」

「でも、君の気持ちに反応して、“次元の穴”は君の街を映している。言葉だけなら、伝えられると思うよ」

私は、強く両親のことを思い浮かべた。

次元の穴が揺れ、実家の居間が映し出される。父と母が、そこにいた。

「お父さん！お母さん！」

「……ん？恵の声か？」

「あなた、上見て！恵が……恵がいるわ！」

「恵！無事だったのか……！」

「ごめんなさい……信じられないかもしれないけど、わたし、異世界に行って……もう帰れなくなっちゃったの！」

「異世界……って、それ……」

「でも、こっちには、助けてくれるカニさんたちがたくさんいるの！」

「カニ！？」

「うん、紹介するね！」

私は殻に戻り、ミコちゃんたちを呼び出した。

「メグミ！？帰ったのではないのか？」

「帰れなかったの。でも、両親に挨拶だけさせたいの！」

再び次元の穴に繋ぐと、父母の驚いた顔が見えた。

「こっちで一緒に過ごしてきた仲間たちだよ！」

「で、でかい……」

「いつも恵がお世話になっております」

（あっ、通じない！）

私は慌てて通訳する。

「えーっと、ガザ爺が『娘さんを奪ってしまったようで申し訳ない』って……でも、すごく感謝してるって」

「そうですか……なら、それで十分です」

「メグミの幸福は、わしらが全力で守ります！」

「メグミのしあわせは、ぼくらのしあわせ！」

「恵、また話せるのかい？」

「……それは俺から。今回の通信は奇跡。次に繋がる保証はないし、続けるとそちらの世界が危険に晒されるかもしれない」

「一回きり、なんだ……」

「お父さん、お母さん、わたし……こっちで幸せに生きていくから！　だから、悲しまないで……！」

通信が揺れ始める。

「チャンネルが切れる……もう、お別れだ」

「二人とも、ずっと元気でいてね！　わたしも、ずっと元気だから！」

「恵ぃぃぃ！」

通信が……切れた。

――私は、もう帰れない。

でも、この世界には、わたしを想ってくれる仲間たちがいる。

ここからが、本当の異世界生活の始まりなんだ！

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