男装メガネっ子元帥、超女ったらし亡命者に逆尋問を受ける exile

男装メガネっ子元帥、超女ったらし亡命者に逆尋問を受ける

「こんなちゃちな玩具で私を捕らえたつもりになってたのか」

　チェシーは高すぎる背中をゆったりとかがめてきた。まるで子供をあやすみたいにして親指で頬を撫で、そっと人差し指を髪に差し入れる。背筋がざわついた。

　手錠の枷が、かちりと二つに割れ、床に落ちる。鎖と金属のぶつかり合う甲高い音が響いた。

「あっ」
　ニコルはぞくりと青ざめた。チェシーの腕の中で身をよじらせる。
「どうしてはずれ……！」

「こんなちゃちな玩具で私を捕らえたつもりになってたのか」
　含み笑いが、耳元にほそく吹き入れられる。

「人、ひと、人を呼びます！」
　ニコルは必死で喘ぎながら手を突っぱねた。ようやくそれだけを口にする。なのに、身体が、言うことをきかない。

「呼ぶがいいさ」
　チェシーは投げやりに笑った。
「私は君を欲しいままにした罪で永遠に地下牢へ閉じこめられることになるのだろうね」

　まるでしびれ薬をかがされたかのようだった。ニコルは耳まで真っ赤に染めて、ちいさくぶるぶると震えながら、必死でチェシーの腕から逃れ出ようとした。

「っ……イヤ……」

　自由になったチェシーの手が、ニコルのメガネを奪った。ことり、とデスクの上に置き去られる。
　視界がうるんで、ぼやけた。涙かも知れなかった。

　吸い込まれそうな瞳に、ニコルは貫かれてゆく。欲望に揺れる眼差しが、怖いほど近くからニコルを見下ろしていた。

「君に、会いたかった。ニコル・ディス・アーテュラス」
「……っ！」

　唇を、奪われる。ニコルは涙があふれてくるのを感じた。
「や……やだ……」

　怖い。なのに、身体が動かない。吐息が、何度も、唇をかすめてゆく。

「ますます、君という人間が知りたくてたまらなくなったよ。可憐な女の身で、こんな最前線にいる。薔薇の瞳を持ち、ルーンに護られ、比類なき闇魔術の使い手としての力を容赦なく振るう――君の真実が知りたい」

「はい？」
　ニコルは、ぴきん！　と身体をこわばらせた。何度も眼を瞬かせ、一瞬、ぽかんとして。
　まじまじとチェシーを見上げる。とんでもなく至近距離で、青い意地悪な眼と目が合った。

「……ば、ばっ……バカな妄想はやめてくださいっ！」

　チェシーの顔から、ニコルを手に入れた落としたと確信していたらしい憎々しい笑みが瞬時に飛び去った。

「な、何がバカだ？」

　チェシーは呆然と口ごもる。明らかに勘違いした、嘘つきの顔をした男の笑い方だ。

　ニコルは、割れる寸前の風船みたいに、限界まで息を吸い込んだ。今の今ほど自分の在り方に感謝したことはない。
　ぎらりと燃える瞳でチェシーを睨み付けてから、涙をこぶしでぬぐった。振り払う。

　チェシーは顔を引きつらせ、あとずさった。
「ニコル？」

「ニコルってなれなれしく、呼ぶなあーーーーッ！」
　城砦じゅうの窓ガラスが、ビリビリと振動するほどの大音声だった。ニコルは喚き続けた。

「僕は、男だーーーーッ！　この、馬ッ鹿野郎ーーーッ！！」

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「……男？」
　目元の下の皮をピクピクひきつらせながら、チェシーが繰り返す。
「男だって？　君が？　悪いがどこから見たって年端の行かない小娘にしか」

「ザフエルさん！」

　ニコルは、執務室のドアの向こう側で聞き耳を立てているはずのザフエルを大音声だいおんじょうで呼びつけた。

「はっ」
　立ち聞きがばれようがばれまいがもはや関係なしと見たか、ザフエルが踵を鳴らして歩み入ってきた。緊迫した雰囲気がたちこめる。

「お呼びでしょうか」
「呼んだから入ってきたんでしょう。何でコソコソ立ち聞きなんかしてるんですか！」
　ニコルは怒り心頭の声音で吐き捨てる。

「ごもっともです」

　自分が入るなと命じたくせにこの横暴。さすがにどうかとは思うがそれどころではない状況下である。
　ザフエルは反駁の愚を犯さず、左手を愛用の黒サーベルの柄に置いた。機械のような揺るぎのなさでチェシーを見やる。
　鉄血参謀と称される仮面の表情には、一片のほころびも見あたらない。おそらくニコルの命令如何では神速の抜刀で両断する気だろう。

「ご処断を」
　ひくく言い放つ。