男装メガネっ子元帥、超女ったらし亡命者に逆尋問を受ける exile

男装メガネっ子元帥、超女ったらし亡命者に逆尋問を受ける

「それはそれでまたネタになりますので、どうぞまたやってください」

　……と、分かってはいるけれど。
　これではあまりにも。
　ニコルは泣きそうになった。

　胸が、実物と違いすぎる！！！

「我々は芸術を愛しているのです」
　ザフエルは言い切った。ニコルは、はっと我に返った。このままではまずい。またいつもの如くダンゴムシレベルで丸め込まれる。

　今日こそは。絶対に。言い負かしてやらなければならない！

　という鉄の決意を胸にかたく抱いて、ニコルは魔王に立ち向かう勇者よろしくザフエルへと向き直った。
　大きく息を吸い込み、訓示を垂れる。

「よ、よろしいですかザフエルさん。師団参謀幕僚であり、かつ副司令官の地位にある貴方がまずは率先して紊乱する風紀を正すべく管理せねばならぬというのに、逆にこのようなお下劣でみだりがましい笑い絵を……」

「まったくげんなりだぞ、ホーラダイン中将」
　よせばいいのに、尻馬に乗ったチェシーが茶々を入れる。
「この絵にはすっかり騙されてしまった。あやうく男なんかに口づけてしまうところだったじゃないか。申し訳ないが私はそちらの趣味だけは全然ないんだ」

　なんかという所を異様に強調しつつ、冷や汗を拭っている。

　ザフエルは、じろりと横目でチェシーをねめつけた。
「それはそれでまたネタになりますので、どうぞまたやってください」
　ぼそりと抑揚少なに言い放つ。

　ニコルは、耳をぴくりとそばだてた。気のせいか今、とんでもないセリフが聞こえたような。

「なんですと？」
　用心深く聞きとがめる。

「そっち方面は女性士官が喜びます」
　気のせいか今、もっととんでもないセリフが聞こえたような。

　ニコルは念を入れてさらに確認した。
「誰が喜ぶって？」

　どうやら解説が足りなかったと自覚したのか。ザフエルは事細かに説明を始めた。
「ですから看護兵とか補給部隊とかの腐女子士官が。私には貴族として芸術一般を庇護する義務がございますので、そっちにはそっち用の薄い本をですな」

　……。
　何かが、ぷちっと切れた。
　……かもしれない。

　ニコルはゆっくりと顔を上げた。闇の微笑が口元を彩っている。
「ザフエル・フォン・ホーラダイン中将」
「何でしょう閣下」
「ひとつ、尋ねてもいいですか」
「何なりと」
「むろん、出回っているのは、これ一枚ですよね」
「んなわけないでしょう」

　そのとたん、固唾を飲んで成り行きを見守っていた兵士たちが全員、焦った音をカサつかせつつ、手に隠し持った色刷りの絵を背中へと隠した。

　ニコルは薄暗い微笑みを全員へと配った。さらに笑みが深まる。
「今すぐ、全て回収・破棄してください」
「せっかく描いたのに」
　ザフエルが目を伏せて不服げにつぶやく。

「やっぱりあんたが首謀者ですか……そうですか」

　ニコルは納得して何度もうなずいた。ぐりぐりメガネが、裡に闇を秘め隠して白く、ぎろりとまたたく。
　ザフエルは、揺るぎ燃えるかぎろいのごとく増大し始めたニコルの闇にあとずさった。黒い前髪の下、額に光るわずかな光は、汗か、それとも。

「まあまあ、これは軽い冗談として。いいじゃないか、この辺で。けっこう可愛かったぞ」
　無駄に空気を読んだチェシーが苦笑いして仲裁に入ろうとする。

　だが、当のザフエルはすでに、人差し指と中指の間に不思議な紋様の浮かび上がるカードを挟み、ぼそりと念じていた。

　　──‡神の御名において、この一撃を無力化せよ‡──

　《カード》に折り込まれた古代文字の呪魂が、命ある光の帯に変わってくねりながらほどけ、その場に浮かび上がった。白い光が砂のようにたなびき、空に一文字ずつ、力ある言霊を撃ち込んでいく。

　《 物理攻撃無力化ディセイヴュル》。身体への直接攻撃をすべて防ぐ効果があるカード魔法である。

「ん？」
　チェシーが、きょとんと振り返る。ザフエルはカードを携えた指先で薔薇十字ローゼンクロイツの印を切ってみせた。肩をすくめる。
「……来ますよ」
「何が」

　ザフエルはやれやれとため息を付いた。明らかに無能を見る目で蔑んだあと、わざとらしく目線をそらす。
「ご愁傷様ですな。ま、私はちゃっかり安全ですが」