コンビニコンビの祭終迷宮《エクスダンジョン》

第21話「逆転を呼ぶ羽撃き」

　ヨシュアの鼓膜こまくを撫なでる、凛りんとした声。
　世界の理ことわりそのものを自称する堕天使だてんしルシフェルに、はっきりと言葉を突きつける少女が歩み出る。
　リョウカは、愛用の魔剣を手に静かな怒りを告げていた。

「ヨシ君は、そんなことで喜ばないっ！　誰かの不幸、世界の混乱を喜ぶ子じゃない！」
「リョウカ、お前……」
「ルシフェル、あなたを倒して魔法がなくなるなら、それでもいい。人間は魔法を失っても、自分の力で生きていくもの。生き方を探して求め、なければ自ら創り出す！　魔法のない世界から来た、わたしだからわかるもん！」

　リョウカの意外な言葉に、巨大なサタンの中でルシフェルが表情を失った。
　そして、リョウカの力強い声に呼応する仲間達。

「そっ、そうよ！　魔法がなくなったなら、それを失った人達をあたしが錬金術れんきんじゅつで助ける！　それにね、魔力がない不便さなんてあたしには慣なれっこだもの！」
「……お兄ちゃんが今、魔力を持たず、魔力に頼らずに戦ってる。お兄ちゃんにできて、妹のアタシにできない筈はずない！」
「魔法文明が崩壊し、世界が混乱に陥おちいるなら……オレがこの剣で明日を切り開き、我が身を盾にして人々を守る。オレはそういう生き方を、リョウカから学んだから」

　シレーヌが、ディアナが、そしてシオンが叫んだ。
　その一言一言、一字一句がルシフェルを怯ひるませる。
　異邦人のセーレやレギンレイヴでさえ、大きく頷うなずき闘志を燃やしていた。
　まだ誰も、心を折られていない。
　そして勿論もちろん、ヨシュアもだ。
　僅わずかに狼狽ろうばいするルシフェルが、震える声を絞り出した。

「なっ、何故なぜだ……どうして。君もそうなのか？　同じ意見なのか、ヨシュア」
「……ああ」
「わからない！　理解できないよ！　君は魔力を持たず生まれ、そのことで辛酸しんさんを舐なめてきた筈だ！　この不公平、そして不条理！　主しゅたる神が人間を愛していない証拠だ！　君は」
「もういい、いいんだ……黙れよ、ルシフェル」

　静かにセーレの黒馬から降りると、ヨシュアはその場で真っ直ぐルシフェルを見据える。
　少し距離があったが、冷たく凍る空気は確かに言葉を伝えた。

「ルシフェル、俺を笑った奴が、こんどは俺と同じ魔力を持たぬ人間になる。世界は魔法を失う。それで俺が、なにを喜ぶ？　ざまぁみろと言ったところで、それを誇れるかよ」
「少なくとも、主の生み出した不平等の一つを駆逐できる！　君を救える！」
「等しく魔力を持たぬ人間の社会は、また新たな力で文明を再建させるさ。その時、なにかが人間を上下に分わけ隔へだて、大小や高い低いで一喜一憂いっきいちゆうさせる」

　そういう意味では、神は平等だ。
　教会が主と崇あがめる唯一神は、全知全能故ゆえに『誰もを等しく救わず助けない』という、逆説的な方法で見守っているのだ。一切の接触を絶ち、必要とあらば勇者や救世主を送り込む。
　神の意思は常に、人に託たくされていた。
　それと同時に、人は人だけのエゴと欲を持つ。
　向上心や探究心、好奇心が世界を広げて豊かにするのだ。

「ルシフェル、不平等で不条理なのは神様じゃない……俺達人間一人一人さ。でも、俺達は神様じゃないから、それがわかった上で他者と接してゆける」
「だが、人の社会は生まれながらの敗者を生むぞ！　君がそうだ、ヨシュア！」
「人を勝手に負け犬にすんなって……安心しろよ、ルシフェル。神の愛は証明できないが、お前がそうやってジタバタしなくてもいい、するだけ無駄だと教えてやることはできる！」

　愛馬を消して地に降り立ったセーレの、伸べられた手を握る。
　再び、異界より強き者を召喚しなければいけない。
　だが、呼び出せてもセーレと同じ霊格マハトマ、それ以上は命に関わる。
　それでも、召喚中の霊格と同等の存在を、体力と精神力を贄にえに呼び出す理論は完璧だ。それは、魔法社会で魔力を持たぬヨシュアが、自分で掴つかんだ自分だけの力だから。

「決着をつけるっ！　ルシフェル！」
「っ、どうして……」
「俺達が人間で、神の愛より欲しいもんがあるからだ！　みんなが全員、沢山！」

　再びサタンの中へとルシフェルが消える。
　そして、恐るべき巨大な魔王が震え出した。背の十二翼じゅうによくを広げて浮かべば、周囲に無数の光が文字を刻きざむ。その輝き同士が結び合って、複雑怪奇な図式が現れた。
　それは、空中に描かれた巨大な魔法陣。
　もともと備わった能力で、呼吸をするように炎を操り、水を氷に変える神々……その中でも最強のルシフェルが、あたかも人間が魔法を使うように魔法陣を広げた。
　なにか強力な攻撃をしかけてくる、それは明らかだ。
　だが、セーレの手を引きヨシュアは走り出す。
　勝利を信じて、明日を求めて奔はしる。
　すぐにシオンが、気迫を叫んで横を追い越していった。

「みんな、あと一息だっ！　ならば、命を賭かける意味がある！　その意義を見出せる！」

　怪我人けがにんとは思えぬそのスピードは、真っ赤な足跡を残して跳躍ちょうやくする。
　彼女が振り抜く巨大な剣が、鋭い刃でサタンの片足にめり込む。だが、そこで止まって、それ以上は切り込めない。勇者リョウカと共に戦ってきたシオンの業物わざものでも、切れ味が装甲の硬さに負けている。
　それでも、彼女は動かなくなった大剣を軸に一回転、そのままさらに上へと飛ぶ。
　手には、あの日ブレイブマートで買ったナイフが握られていた。

「もう一発っ！」

　妖あやしく光る魔法陣の照り返しを受けながら、シオンがナイフを突き立てる。
　やはり、致命傷にはならない。
　それがわかるのか、サタンに傲慢ごうまんで不遜ふそんな笑みが浮かんだ。
　だが、それを見上げて落下するシオンもまた、不敵な笑みを浮かべる。

「……あとは任せた、リョウカ！　オレの勇者、オレと共にある者……オレの先を征ゆく者、勇者リョウカ！」

　駆け寄るシレーヌとレギンレイヴに抱きとめられて、そのままシオンは倒れ込んだ。
　だが、彼女の攻撃が無駄ではなかったと、既すでにヨシュアにはわかってる。
　迷わず疾駆しっくするリョウカの、その剣が光を帯びて光そのものになるのが、見える。
　リョウカは、今や光の刃となって膨れ上がる剣を手に、飛翔……そして、まずはシオンの大剣を足場に身を屈めた。そう、シオンの巨大過ぎる剣は、女の子一人が瞬発力を凝縮するには、丁度いい足場だった。
　そこから更さらに、リョウカは頭上のナイフまで飛んで、それも踏み台にする。
　高い高い天井へと舞い上がった彼女は、大上段に魔剣を振り上げた。

「みんなの想いを、この一撃に！　わたしのこれまでを、今こそ力にっ！」

　リョウカを見上げるサタンの顔が、恐怖に引きつっていた。
　サタン自身の憤怒ふんぬを含め、七つの悪徳を罪として象徴する、寂さびしい堕天使の鎧よろいが震えていた。
　そして、真まっ向唐竹割こうからたけわりでリョウカは頭のてっぺんからサタンを縦に両断する。
　その時にはもう、ヨシュアは連れて走るセーレの力を自分に呼び込んでいた。

「セーレッ！　お前と同じか、それより力関係の弱そうな魔神を教えろ！　お前と一緒にもう一人、七十二柱の魔神が必要だ！」
「おっけぇ、ヨシ君！　えっとぉ、まずはバエルには飲み会の貸しがあるしぃ、バルバトスは今の奥さんに告こくる時協力したし、ああ、それと！　あいつ！　私の着替え覗のぞいたから、その罰に――」

　欲した名を聞いて、すぐに理解する。
　その間もずっと、ヨシュアと共に走るセーレは七十二柱の名前を並べ続けた。
　序列とは別に、魔神は大半がセーレになにかしらの弱みを握られ、借りを作ってるようだ。
　よろけて左右にめくれ上がりながらも、サタンは最後の力を解放しようとする。
　着地したリョウカは、すぐに駆け寄りヨシュアのもう片方の手を握った。

「ヨシ君っ、今だよ！」
「おうっ！　魔神セーレが主あるじ、ヨシュア・クライスターが命ずる。我が呼びかけに応えよ……羽撃はばたけっ！　フェニックス！」

　セーレの霊格が、同等の力を励起れいきさせる。
　二人の手を握るヨシュアの前に、灼熱の炎が花咲はなさいた。それはすぐに鳥の姿を象かたどり、突っ込むヨシュアを包む。手と手を結んだセーレとリョウカが、二人が真紅の翼になる。
　七十二柱の魔神、フェニックス……その姿は、不死鳥ふしちょう。
　そのままヨシュアは、フェニックスそのものとなってサタンに飛び込んだ。

「終わりだっ、サタン！　終わらせろよ、こんなこと……ルシフェルッ！」
「にっ、人間が、こんな……ヨシュア！　どうして！　君ならわかる、わかってくれると、僕は！」
「愚痴ぐちなら聞くし、茶でも飲みながら話せるだろうが！　神様に構われたくて、勝手にこの世の中を終わらせようと、すんじゃあ！　ねええええええっ！」

　だが、サタンからも魔法陣を介して巨大な光球フォトンが撃ち出される。
　白く燃える小さな太陽へと、そのままヨシュアは突っ込んだ。
　――かに思えたが、その時セーレが手を離す。

「少しは自分で働かないとねぇ……ルシフェル、君も一緒にくればよかったんだよん？　ソロモン王や私と一緒にさ、次の世界に。そういう訳で、ちょいやさっ！」

　セーレは、手にした大鎌デスサイズで……サタンの放った光球を切断した。横薙よこなぎに切り払えば、加速するヨシュアとリョウカの上下を強力な熱量が通り過ぎる。
　空中で大爆発するその風圧を背に受け、比翼ひよくの不死鳥は尚なおも翔とぶ。
　そして、最後にリョウカが強く手を握ってきた。

「ヨシ君っ、届けて……ルシフェルに！　あとは、男の子同士で、拳でっ、語って！　頑張れっ、男の子っ！」

　リョウカはそのまま、ヨシュアをブン投げた。
　失速してゆく不死鳥の中から、流星のようにヨシュアは飛び出す。
　その先には、先程のリョウカの一刀両断で顕あらわになった、ルシフェルの姿があった。

「おおおっ、ルシフェルッ！　歯はぁ、食くい縛しばれぇ！」

　繰り出した拳こぶしが、ルシフェルの手に掴まれる。
　だが、その時……その瞬間、確かにヨシュアはルシフェルに触れた。
　初めて人を殴ろうと思った拳が、届かないまでも相手を動かしたのだ。

「そんな拳で、拳一つで僕が止まるものか！　……な、なんだ？　これは」
「忘れたか、ルシフェル……俺は、俺の召喚術は、召喚した霊格に触れることで、同格の存在を召喚できる。忘れるなよ、おい……お前を召喚したのはっ、この、俺だっ！」

　かつて天界最強の天使長として君臨し、神に背を向け堕天使となった。そうしてまで戦い、神の愛を執拗しつように求めたルシフェル。彼の霊格と同等の存在は、ヨシュアが知る限り一人しかいない。
　ヨシュアとルシフェルを中心に、光が広がった。
　音を立ててサタンが崩れ始める、その中から……神話にさえ忘却されし創造王そうぞうおうが姿を現した。