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〈拝啓
目に鮮やかな紅葉の候 如何お過ごしでいらっしゃいますか?
その節は私の無実となる証拠の娘の日記を掲載して頂き 誠にありがとうございました
貴方様のお名前は生涯忘れる事はありません
野上逸郎様 この度は あの時のお礼として 僅かではありますが振り込ませて頂きました
また必要な時はご一報くださいませ
貴方様のお役に立てたら幸いです
あの事件に関してですが 主人には申しておりません
何せ知っての通りの怖い人ですので なかなか打ち明けられません
それより 私が心配なのは野上様の事です
ああいう人ですから もし今回の件を知ったら何をするか
野上様の身が危険です
どうかお気を付けくださいませ
かしこ〉
野上の指は小刻みに震えていた。雅子の恐ろしさをまざまざと見せつけられた思いだった。この手紙は紛れもなく脅迫状だ。
……これ以上、あの事件には関わるなと言うことか。
だが、この手紙に因って、岩水との共謀を雅子自らが認めたことになる。
……墓穴を掘ったな。さて、どう処分してやろうか。脅しには屈しないぞ。
この時、自分がまだジャーナリストの端くれだと言うことに野上は気づかされた。――考慮の末、野上はペンを手にした。
〈矢口雅子様へ
お手紙、ありがとうございます。
貴女様の優しさ、染み入りました。
お心遣い、感じ入りました。
さて、話は変わりますが、服役中の岩水が自白を翻したとの情報を入手しました。
何でも、「あの子さえいなければ、あなたと結婚できるのに」と、貴女様に言われたからミナちゃんを殺したと。
私は岩水の言葉は信じていません。
でも、このことが公になる前に何とかしなければ、ご主人の耳に入ったら、それこそ大変なことになります。
どうしましょうか?〉
……さて、返事を寄越すか。――果たして、雅子からの返事は速達だった。
〈お知らせ頂き、ありがとうございます。
早速ですが、会って頂けないでしょうか?〉
最後に日時と場所が書いてあった。
「やったー!」
野上は思わず歓喜の声を上げた。推測が的中した。雅子は焦燥感に駆られているようだ。
――約束の時間より早めに指定された喫茶店に行くと、目立たない奥の席を陣取った。交渉の準備は万端だった。
間もなくして、三年前を彷彿とさせる地味なカーディガンにフレアスカートの雅子が、だて眼鏡で変装して現れた。
「……野上さん?」
「ええ」
野上は即答すると、煙草を揉み消した。雅子は安心したのか、肩の力を抜くとテーブルを挟んだ。
「ごめんなさいね、お呼び立てして」
申し訳なさそうに頭を下げると、水を持ってきたウエイトレスにコーヒーを注文した。
「いいえ。お会いできて光栄です」
身を守るために、世辞を言った。
「ま、どうしましょう。こんな格好でごめんなさいね。オシャレをしてくれば良かったわ」
そう言って、恥ずかしそうに俯いた。
(わざとらしいことを言うなよ。綺麗な格好をすれば梶原の女房だとバレるからだろ?)
「……で、岩水の件ですけど――」
ウエイトレスが来たので、雅子は中断した。
「……私が言ったと?」
不安げな目を向けた。
「ええ。でもどうして、今頃になってそんなことを言うのか。何か心当たりはありませんか?」
野上は上手に話を作った。
「……いいえ」
心当たりを手繰るように、雅子は考える顔で俯いた。
「どうして今頃になって自供を翻すのか……。何か約束してて、それを守っていないとか?」
「……いいえ、ありません」
当てずっぽうで訊いた文句に、雅子が意外な反応を見せた。
(動揺している。はて、どんな約束を交わしたんだ?身代わりの報酬として。……例えば、出所したら結婚するとか?)
「……あなたを守ってあげるにはどうすれば」
野上は苦悩の表情を作った。
「……ありがとうございます。怖い。岩水が怖い」
だて眼鏡を外した雅子は、目を潤ませると、すがるように野上を見つめた。
(よっ!千両役者!)
雅子の強かさが歴然とした瞬間だった。この女は、自分が助かるためならどんなことでもする海千山千だと、野上は確信した。あの三年前に抱いた、この女への姉の面影が腹立たしかった。
(人を騙しやがって!)
野上の腹は決まった。
「あなたの無実を確実にするにはどうすればいいか。……岩水の口を塞ぐしか手がない」
野上は深刻な表情を作った。
「……野上さん。お願い、助けて」
雅子は、身を委ねんばかりに、顔を近づけてきた。
「岩水のことは俺がなんとかする。だから、あんたも正直に言ってほしい。……子供の殺害を岩水に仕向けた。それは間違いないか?」
野上は直球を投げた。
「……」
雅子はゆっくりと頷いた。
(やっぱりか……)
だが、あまりにも簡単に認めたことで、却って呆気に取られた。
「言葉にしなきゃ分からないだろ?岩水に仕向けたの?」
野上は寛容な物の言い方をした。
「……ええ、そうです。あの子さえいなければ、もっと違う人生があるのにって、いつも思ってた」
三年前の報道どおり、やはり、雅子は“鬼母”だった。
「でも、自分で殺る勇気はなかった。そんな時、岩水と出会った。女にモテそうもない岩水をその気にさせるのは簡単だった。結婚したがる岩水に、『子供がいるから無理よ』と冷たくあしらったら、却って、結婚をせがんできた。だから、露骨に言ってやった。『だったら、子供をどうにかしてよ』って。
臆病な岩水は、最初はつねったり、引っ張ったりしかできなかった。でも、慣れると麻痺するのね。蹴ったり、押し倒したりと大胆になっていたわ。私は見て見ぬふり。いいお母さんを演じるのは疲れたわ。
あの子が日記をつけていたのは知ってたから、靴のことをしつこく言ったわ。そうすれば必ず日記に書くって思ったから。案の定、お陰で無罪になった――」
そこには、人面獣心の鬼の顔があった。
――野上の手元には、雅子の会話が録音されたテープがあった。
……さて、これをどう利用するか……。伊東に渡したんでは、あまりにも芸が無さすぎる。
一年近くが過ぎた。野上は、趣味と実益を兼ねて、古本屋を営んでいた。資金の出所は勿論、雅子様だ。
金とテープの交換条件に、次のことを付け加えた。
「俺に万が一のことがあったら、ダビングしたテープが、あんたを取り調べた刑事の許に届く手筈になっている」と。雅子は怖じることもなく、まるで同志でもできたかのように、含み笑いを浮かべて承諾した。
郊外の閑静な住宅地に構えた古本屋は、客は少なかったが、散歩がてらに森林浴を満喫することができた。野上にとっては楽天地だった。
だが、間もなくして、梶原が収賄罪で逮捕された。資金源が途絶えるのかと危惧していると、突然、雅子がやって来た。
雅子は、虚栄を脱ぎ捨てたかのように清楚な格好をしていた。
「梶原と別れたわ」
ボストンバッグを提げた雅子があっけらかんと言った。
……俺にどうしろと言うんだ。まさか、一緒に棲むつもりか?
「行くとこなくなっちゃった」
……しつこいな。鬼母と一緒に暮らすわけないだろ?どっかに行ってくれよ。
「ここまで歩いてきたから、足が疲れちゃった」
そう言いながら、淡いピンクのスカートから伸びた細い脚を擦った。
……また、色仕掛けか?
「ちょっと座ってもいいでしょ?」
甘える表情で迫ってきた。
……俺も同じ穴の狢か。
そう思うと、断る言葉が見つからなかった。
結局、雅子と暮らす羽目になった。
……つまり、俺も、雅子と同類項だったわけだ。
野上はそう結論づけると、ドストエフスキーの『罪と罰』の上に載ったボストンバッグを手にした。――
完
目に鮮やかな紅葉の候 如何お過ごしでいらっしゃいますか?
その節は私の無実となる証拠の娘の日記を掲載して頂き 誠にありがとうございました
貴方様のお名前は生涯忘れる事はありません
野上逸郎様 この度は あの時のお礼として 僅かではありますが振り込ませて頂きました
また必要な時はご一報くださいませ
貴方様のお役に立てたら幸いです
あの事件に関してですが 主人には申しておりません
何せ知っての通りの怖い人ですので なかなか打ち明けられません
それより 私が心配なのは野上様の事です
ああいう人ですから もし今回の件を知ったら何をするか
野上様の身が危険です
どうかお気を付けくださいませ
かしこ〉
野上の指は小刻みに震えていた。雅子の恐ろしさをまざまざと見せつけられた思いだった。この手紙は紛れもなく脅迫状だ。
……これ以上、あの事件には関わるなと言うことか。
だが、この手紙に因って、岩水との共謀を雅子自らが認めたことになる。
……墓穴を掘ったな。さて、どう処分してやろうか。脅しには屈しないぞ。
この時、自分がまだジャーナリストの端くれだと言うことに野上は気づかされた。――考慮の末、野上はペンを手にした。
〈矢口雅子様へ
お手紙、ありがとうございます。
貴女様の優しさ、染み入りました。
お心遣い、感じ入りました。
さて、話は変わりますが、服役中の岩水が自白を翻したとの情報を入手しました。
何でも、「あの子さえいなければ、あなたと結婚できるのに」と、貴女様に言われたからミナちゃんを殺したと。
私は岩水の言葉は信じていません。
でも、このことが公になる前に何とかしなければ、ご主人の耳に入ったら、それこそ大変なことになります。
どうしましょうか?〉
……さて、返事を寄越すか。――果たして、雅子からの返事は速達だった。
〈お知らせ頂き、ありがとうございます。
早速ですが、会って頂けないでしょうか?〉
最後に日時と場所が書いてあった。
「やったー!」
野上は思わず歓喜の声を上げた。推測が的中した。雅子は焦燥感に駆られているようだ。
――約束の時間より早めに指定された喫茶店に行くと、目立たない奥の席を陣取った。交渉の準備は万端だった。
間もなくして、三年前を彷彿とさせる地味なカーディガンにフレアスカートの雅子が、だて眼鏡で変装して現れた。
「……野上さん?」
「ええ」
野上は即答すると、煙草を揉み消した。雅子は安心したのか、肩の力を抜くとテーブルを挟んだ。
「ごめんなさいね、お呼び立てして」
申し訳なさそうに頭を下げると、水を持ってきたウエイトレスにコーヒーを注文した。
「いいえ。お会いできて光栄です」
身を守るために、世辞を言った。
「ま、どうしましょう。こんな格好でごめんなさいね。オシャレをしてくれば良かったわ」
そう言って、恥ずかしそうに俯いた。
(わざとらしいことを言うなよ。綺麗な格好をすれば梶原の女房だとバレるからだろ?)
「……で、岩水の件ですけど――」
ウエイトレスが来たので、雅子は中断した。
「……私が言ったと?」
不安げな目を向けた。
「ええ。でもどうして、今頃になってそんなことを言うのか。何か心当たりはありませんか?」
野上は上手に話を作った。
「……いいえ」
心当たりを手繰るように、雅子は考える顔で俯いた。
「どうして今頃になって自供を翻すのか……。何か約束してて、それを守っていないとか?」
「……いいえ、ありません」
当てずっぽうで訊いた文句に、雅子が意外な反応を見せた。
(動揺している。はて、どんな約束を交わしたんだ?身代わりの報酬として。……例えば、出所したら結婚するとか?)
「……あなたを守ってあげるにはどうすれば」
野上は苦悩の表情を作った。
「……ありがとうございます。怖い。岩水が怖い」
だて眼鏡を外した雅子は、目を潤ませると、すがるように野上を見つめた。
(よっ!千両役者!)
雅子の強かさが歴然とした瞬間だった。この女は、自分が助かるためならどんなことでもする海千山千だと、野上は確信した。あの三年前に抱いた、この女への姉の面影が腹立たしかった。
(人を騙しやがって!)
野上の腹は決まった。
「あなたの無実を確実にするにはどうすればいいか。……岩水の口を塞ぐしか手がない」
野上は深刻な表情を作った。
「……野上さん。お願い、助けて」
雅子は、身を委ねんばかりに、顔を近づけてきた。
「岩水のことは俺がなんとかする。だから、あんたも正直に言ってほしい。……子供の殺害を岩水に仕向けた。それは間違いないか?」
野上は直球を投げた。
「……」
雅子はゆっくりと頷いた。
(やっぱりか……)
だが、あまりにも簡単に認めたことで、却って呆気に取られた。
「言葉にしなきゃ分からないだろ?岩水に仕向けたの?」
野上は寛容な物の言い方をした。
「……ええ、そうです。あの子さえいなければ、もっと違う人生があるのにって、いつも思ってた」
三年前の報道どおり、やはり、雅子は“鬼母”だった。
「でも、自分で殺る勇気はなかった。そんな時、岩水と出会った。女にモテそうもない岩水をその気にさせるのは簡単だった。結婚したがる岩水に、『子供がいるから無理よ』と冷たくあしらったら、却って、結婚をせがんできた。だから、露骨に言ってやった。『だったら、子供をどうにかしてよ』って。
臆病な岩水は、最初はつねったり、引っ張ったりしかできなかった。でも、慣れると麻痺するのね。蹴ったり、押し倒したりと大胆になっていたわ。私は見て見ぬふり。いいお母さんを演じるのは疲れたわ。
あの子が日記をつけていたのは知ってたから、靴のことをしつこく言ったわ。そうすれば必ず日記に書くって思ったから。案の定、お陰で無罪になった――」
そこには、人面獣心の鬼の顔があった。
――野上の手元には、雅子の会話が録音されたテープがあった。
……さて、これをどう利用するか……。伊東に渡したんでは、あまりにも芸が無さすぎる。
一年近くが過ぎた。野上は、趣味と実益を兼ねて、古本屋を営んでいた。資金の出所は勿論、雅子様だ。
金とテープの交換条件に、次のことを付け加えた。
「俺に万が一のことがあったら、ダビングしたテープが、あんたを取り調べた刑事の許に届く手筈になっている」と。雅子は怖じることもなく、まるで同志でもできたかのように、含み笑いを浮かべて承諾した。
郊外の閑静な住宅地に構えた古本屋は、客は少なかったが、散歩がてらに森林浴を満喫することができた。野上にとっては楽天地だった。
だが、間もなくして、梶原が収賄罪で逮捕された。資金源が途絶えるのかと危惧していると、突然、雅子がやって来た。
雅子は、虚栄を脱ぎ捨てたかのように清楚な格好をしていた。
「梶原と別れたわ」
ボストンバッグを提げた雅子があっけらかんと言った。
……俺にどうしろと言うんだ。まさか、一緒に棲むつもりか?
「行くとこなくなっちゃった」
……しつこいな。鬼母と一緒に暮らすわけないだろ?どっかに行ってくれよ。
「ここまで歩いてきたから、足が疲れちゃった」
そう言いながら、淡いピンクのスカートから伸びた細い脚を擦った。
……また、色仕掛けか?
「ちょっと座ってもいいでしょ?」
甘える表情で迫ってきた。
……俺も同じ穴の狢か。
そう思うと、断る言葉が見つからなかった。
結局、雅子と暮らす羽目になった。
……つまり、俺も、雅子と同類項だったわけだ。
野上はそう結論づけると、ドストエフスキーの『罪と罰』の上に載ったボストンバッグを手にした。――
完
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