恋とズレの灯る店——恋を知らない彼が出会ったのは、灯りの奥で待つ「帰れる場所」だった。

第三十七話 「来ると思った」

翌日、午前中から会議が続いていた。
顧客への提案資料を詰め、スケジュールを確認し、数字を並べる。
頭の中は効率と手順でいっぱいになる——はずだった。

不意に、昨夜の声がよみがえる。
「来ると思ったから」

何でもないように言った店主の一言が、数字の間を縫うように浮かんでくる。
理由を説明されたわけでもないのに、確かに心地よく響いていた。

（……どういう意味だったんだ）
深く考える理由はない、といつもなら切り捨てる。
だが今日は、その言葉を切り捨てることができなかった。

昼休み、同僚がランチに誘ってきた。
「午後も詰まってるから先に食べる」と断ったあと、気づけば携帯で時刻を確認していた。
夜、店に行ける時間を計算している自分に、少しだけ苦笑する。

——もし、また「来ると思った」と言われたら。
なぜか、その光景を想像するだけで、少しだけ仕事の疲れが和らいだ。