『まあ！偶然ですわ！』 ―鈍感殿下と恋する令嬢―

第1章：(つつぎ)

クラリッサは椅子を引き、音を立てないように腰を下ろした。
「偶然ですわ！」と繰り返してきた彼女にしては珍しく、今は少しだけ静かだ。

エドガーは横目でちらりと見やり、内心で苦笑する。

（……座ったか。しかも、当然のように隣に）

本来なら、ここは個人で黙々と学ぶための場所だ。
だが彼女はお構いなしに、本を開いた。

「まあ、この本……すごく難しそうですわね」
「読めるのか？」
「ええと……」

ページに並ぶ専門用語に、クラリッサは眉を寄せて沈黙する。
やがて顔を上げて、にっこり笑った。

「……字が小さすぎて読めませんわ！」

「……そうか」

真面目に答えた自分に、エドガーは少しだけ呆れを覚える。
しかし、隣で嬉しそうに笑う彼女を追い払う気も起きなかった。

ふと見ると、彼女の手が机の上でそっと握られている。
声をかけようとして、やめたような仕草。

（……何かを言いたそうにしている？）

その問いが喉に浮かんだが、彼は飲み込んだ。
きっと「偶然ですわ」と笑うに違いない。

代わりに、分厚い本を彼女の前へ押しやる。

「一緒に読むか」

「……！」

クラリッサの瞳がぱっと輝く。
声は上げない。ただ、心から嬉しいという気持ちが表情にあふれている。

エドガーは再びページをめくり始めた。
静寂の図書室に、本を開く音と――時折彼女がもらす小さな吐息だけが重なる。

そして、彼は気づく。
（……また、だ。彼女がいると、なぜか静けさの質が変わる）

嫌じゃない。
むしろ――もう少し、この偶然が続けばいいと、思ってしまった。