夜明け草の誓い ―政略で結ばれたふたりが見つけたのは、孤独を越える小さな光―

第一幕 冷ややかな始まり

翌日、宮殿の応接室。
高窓から差し込む光に、白いカーテンが静かに揺れていた。

彼女――リリアナは、緊張した面持ちで席に座っていた。
小柄な体を背筋だけで支え、膝の上でぎゅっと手を重ねている。
昨日の夜会で見た時と同じ、澄んだ瞳がこちらを見上げていた。

「アシュトン殿下……」
名を呼ぶ声は小さく震えていたが、不思議と真っ直ぐだった。

俺は机越しに、短く答える。
「座り心地は悪くないか」

「は、はい……！　あの……」
彼女は一瞬戸惑い、視線を落とした。
まるで、言葉を探す小鳥のように。

俺はその姿を目の端で見ながら、胸の奥でわずかに息をついた。
政略婚。
彼女にとっても、俺にとっても、それ以上でも以下でもないはずだ。

けれど、昨日の夜会から続く心の揺れが、未だ静まらない。
――だからこそ、距離を置くべきだ。
これ以上近づけば、俺自身が惑わされる。

「婚約は、両家の合意によるものだ」
俺はできるだけ冷ややかな声を作った。
「……感情を持ち込む必要はない」

リリアナの瞳が揺れる。
その揺らぎが、痛みに似たものを含んでいると気づいてしまい、心がざわつく。

「ですが……」
彼女は小さく息を吸った。
「婚約者なのに……殿下は、笑ってくださらないのですか？」

俺の時間が止まった。
静かな部屋の中で、確かに響いたその言葉。
誰もが俺に「役目」や「責務」を求めるばかりだった。
そんな問いかけをしてきたのは、この少女が初めてだ。

思わず答えを失い、視線を逸らす。
笑う――？　俺に、そんなものが残っているのか。

「……必要のないことだ」
それだけを絞り出すと、沈黙が訪れた。

けれど彼女の瞳は、まだ俺を真っ直ぐ見つめていた。
怖れもなく、ただ知りたいと願うように。
その視線に晒されるたび、俺の中の孤独が小さく軋む。