舞踏会はお洒落比べ ─ 高飛車令嬢と参謀の恋

第二部

第2話 宮廷政務編

王宮の大広間は、数日後に控えた式典の準備で慌ただしく賑わっていた。
参謀ラウレンスは進行表を片手に、職人や侍従へ的確に指示を飛ばしていた。

──そのとき。

「参謀殿～！」
高らかな声が響く。
振り返れば、ひらひらと薔薇色のドレスを揺らして、イザベラが堂々と現れた。

「……なぜ君がここに」
「決まっているではありませんか！　この式典、わたくしの感性が必要とされていますわ」

胸を張るイザベラに、侍従たちは目を白黒させる。
ラウレンスはこめかみを押さえた。
「勝手に現れて口を出すな。これは政務だ」

「いいえ！　華やかさが足りませんわ！」
イザベラは花瓶を指差し、勢いよく言う。
「この飾りは地味すぎます。もっと薔薇を散らして、リボンを重ねて……！」

職人が慌ててラウレンスを見る。
「……好きにしろ。ただし責任は取れ」
冷静な声でそう言えば、イザベラはにっこり微笑む。

数刻後。
大広間は、花々とリボンでまるで祝福の森のように彩られていた。
最初は仰天していた侍従たちも、仕上がりを見て思わず声をもらす。
「……見事だ」
「なんと華やかで、温かな雰囲気だろう」

ラウレンスは腕を組んだまま、ちらりとイザベラを見やった。
彼女は得意げに笑っている。

（無茶ばかりだ。だが……人の心を掴む不思議な才覚がある）

式典当日。
彩られた会場は評判を呼び、来賓たちの顔に笑みが咲いた。
ラウレンスの耳に、小さな声が届く。

「参謀殿。……わたくし、少しはお役に立てましたでしょうか」

いつも高飛車な口調が、珍しく控えめに震えていた。
ラウレンスは一瞬迷い、静かに答える。
「……ああ。君の感性がなければ、この場は完成しなかった」

イザベラの頬に花のような笑みが広がった。
その笑顔を見て、ラウレンスの胸の奥に得体の知れない熱が灯る。

（……厄介だ。だが、悪くはない）