『ずっと一緒、って幼馴染だから当然でしょ？』 ― 無自覚令嬢と耐える青年の両片想いコメディ ―

第4話「試験勉強は一緒に」

　試験前の放課後、図書室の一角。
　クラリッサは机に向かっていた――が、ノートの上には大きな花の絵が描かれている。

「……何をしてる」
「え？　勉強よ」
「どこがだ」

　ジュリアンは呆れたようにため息をつき、クラリッサのノートをのぞき込む。
　色とりどりのペンで描かれた花畑の落書きが広がっていた。

「……これは？」
「暗記するのに、絵を描いたら覚えやすいかなって！」
「結果、覚えてないんだろう」
「うっ……」

　クラリッサは視線をそらし、机に突っ伏した。
「わたし、どうしたら覚えられるのかしら。ジュリアンは何でもできてすごいわ」

　その声は小さく拗ねていて、ジュリアンは思わず手を止める。
　そして少しだけ視線をやわらげた。

「仕方ないな。……俺が横で問題を出す。答えられるまで付き合うから」
「ほんとに！？　さすがジュリアン、大好き！」

　無邪気に飛びついてくるクラリッサに、ジュリアンの心臓が跳ね上がる。
　慌てて顔を背けながら、机にペンを置いた。

「……とにかく座れ。始めるぞ」
「はーい♪」

　にこにこと笑いながらクラリッサは席につく。
　しかし――出された問題には見事に空白を連発。

「……クラリッサ」
「だ、だって、難しいんですもの……」

　泣きそうな顔をする彼女を見て、ジュリアンはつい微笑をもらす。

「……仕方ない。何度でも教えるから覚えろ」
「ふふっ、やっぱりジュリアンと一緒だと安心するわ」

　その一言で、ジュリアンの胸はまたもや締めつけられる。
　安心。幼馴染だから、という理由で口にされる言葉。
　だが彼にとっては、恋よりも甘い響きだった。