『ずっと一緒、って幼馴染だから当然でしょ？』 ― 無自覚令嬢と耐える青年の両片想いコメディ ―

第9話「花壇の水やり」

　午後の授業が終わると、クラリッサは庭園の片隅にある花壇に向かった。
　学園では、生徒が交代で花の世話をするのが決まりになっている。

「よいしょ……思ったより、この水桶、重いわね」

　クラリッサは小さな体で大きな水桶を持ち上げ、ふらふらと歩き出す。
　当然、数歩でバランスを崩し――

「わっ！」

　その肩を支える腕が、後ろから伸びた。

「……危なっかしい」
「ジュリアン！」

　振り向いたクラリッサは、ぱっと笑顔を咲かせた。
「やっぱり、あなたが来てくれると思ったの」
「思うな。……最初から頼め」

　ぶっきらぼうに言いながらも、ジュリアンは軽々と水桶を持ち直し、花壇に水を注ぐ。
　クラリッサは横にしゃがみ込み、花を指でなぞりながらにっこり。

「ねえ、きれいでしょう？　この子たち、わたし、ちゃんと咲かせたいの」
「……ああ」

　ジュリアンは短く返しながらも、彼女の横顔から目を離せなかった。
　陽射しに透ける髪、花に向ける柔らかな眼差し――そのすべてが愛おしくてたまらない。

「ジュリアンが隣にいてくれるなら、きっと元気に育つわね！」
「……俺が隣にいるのは、花じゃなくておまえのためだ」
「え？　何か言った？」
「……いや。水が足りないな」

　ごまかすように水桶をもう一度持ち直すジュリアンの耳は、真っ赤に染まっていた。