『ずっと一緒、って幼馴染だから当然でしょ？』 ― 無自覚令嬢と耐える青年の両片想いコメディ ―

第11話「庭園のお茶会」

　領地に戻って数日。
　午後の庭園では、薔薇の香りに包まれて小さなお茶会が開かれていた。
　白いクロスのかかった丸テーブルの上には、クラリッサの好物のケーキと紅茶が並ぶ。

「やっぱりお屋敷のお菓子は格別ね。学園のカフェも楽しいけど、ここは落ち着くわ」

　クラリッサはご機嫌でフォークを動かし、頬をゆるませている。
　その向かいでは、ジュリアンが静かに紅茶を口にしていた。

　少し離れたところで、使用人たちが庭の手入れをするふりをしながら二人を見ている。
　目が合えばにやにやと笑い、「あの二人は相変わらずね」とひそひそ声が飛ぶ。

「ねえジュリアン、あーんしてあげる」
「……クラリッサ」
「だって、ここのケーキを一緒に食べるのが昔から好きだったでしょう？」

　クラリッサは無邪気にフォークを差し出す。
　ジュリアンは一瞬言葉を失ったが、背後の使用人たちの「ほらほら！」という視線に押され、観念して口を開けた。

「……うまい」
「でしょう？　やっぱり一緒に食べると美味しいのよ」

　クラリッサは嬉しそうに笑う。その姿を見て、使用人たちは目を細めた。
「本当にご夫婦のよう」「早く正式に婚約してくださればいいのに」

　ジュリアンは紅茶を飲み干しながら、必死に赤くなった耳を隠す。

「……おまえは無自覚すぎる」
「え？　何か言った？」
「……いや。ケーキが甘すぎると言った」

　そうごまかす彼の横顔を、クラリッサは不思議そうに見つめていた。