『ずっと一緒、って幼馴染だから当然でしょ？』 ― 無自覚令嬢と耐える青年の両片想いコメディ ―

第13話「収穫祭にて」

　秋の収穫祭は、領民たちが一年の恵みを感謝する大切な行事。
　広場には屋台が並び、音楽が鳴り響き、子どもたちの笑い声があふれていた。

　クラリッサは花飾りを抱えながら、ジュリアンと並んで歩いていた。
「見て、この花冠！　似合うと思わない？」
「……どうせ俺にかぶせるつもりだろう」
「ふふ、ばれちゃった」

　クラリッサが笑顔で花冠をジュリアンの頭にのせると、周囲から「まあ素敵！」と歓声があがった。
　ジュリアンは眉をひそめながらも、嫌がるそぶりは見せなかった。

　そのとき、小さな子どもがクラリッサのスカートをくいっと引っ張った。
「ねえねえ、お姉さま。お兄さまと結婚するの？」

　広場が一瞬、しんと静まり返る。
　クラリッサは目を丸くして――そして迷いなく答えた。

「え？　違うわよ。ジュリアンは幼馴染なの。ただの、大好きな幼馴染！」

　まただ、とジュリアンは頭を抱えた。
　しかし子どもは首をかしげ、無邪気に笑う。
「でも“大好き”なら結婚するんじゃないの？」

　その場にいた大人たちからも、どっと笑い声があがった。
「お二人は昔から仲良しですものね」「いずれそうなるのでしょう？」

　クラリッサは頬をふくらませ、ぶんぶんと首を振る。
「ち、違うの！　本当に幼馴染で……でも大好きなの！」

　その真剣な声に、ジュリアンの胸はまたもや強く締めつけられた。

（……その“大好き”が、もし恋に変わる日が来たら――俺は、きっと）

　ざわめく広場の中、ジュリアンは誰にも気づかれないように、そっと息を吐いた。