『ずっと一緒、って幼馴染だから当然でしょ？』 ― 無自覚令嬢と耐える青年の両片想いコメディ ―

第17話「放課後の散歩道」

　放課後、クラリッサとジュリアンは校舎裏の小道を並んで歩いていた。
　夕陽が石畳を茜色に染め、風がそよぐたび木々の葉がさらさらと音を立てる。

「ねえジュリアン、ここを歩くと子どもの頃を思い出さない？」
「子どもの頃？」
「ほら、わたしたち、よく庭の小道を一緒に歩いたでしょう？　そのときも、こうして隣にいてくれたの」

　クラリッサはふんわりと笑い、スカートの裾を揺らす。

「わたしね、知らない道を歩くときは少し不安になるけれど……ジュリアンが一緒だと安心できるの」

「……」

　まただ、とジュリアンは心の中で頭を抱えた。
　その言葉が“幼馴染としての信頼”だとわかっているのに、どうしても恋人の言葉のように聞こえてしまう。

「……安心、安心って。おまえは俺をどう思ってるんだ」
「え？　どうって……一番大切な幼馴染、よ？」

　即答されて、ジュリアンは言葉を失った。
　クラリッサは気づかぬまま、茜空を指差して笑う。

「ほら、綺麗な空！　こういうのをジュリアンと一緒に見られるのが、一番幸せなの」

　彼女の笑顔を横目に、ジュリアンは拳を握りしめた。
（……いつか、この“幸せ”を恋だと言わせたい）

　そんな願いを胸に秘めながら、夕暮れの小道を歩き続けた。