『ずっと一緒、って幼馴染だから当然でしょ？』 ― 無自覚令嬢と耐える青年の両片想いコメディ ―

第65話「友人への相談」

　放課後の談話室。
　クラリッサは紅茶を前に、友人たちとテーブルを囲んでいた。
　窓の外には夕陽が差し込み、部屋をオレンジ色に染めている。

「ねえ……ちょっと聞いてほしいの」
「なになに？　またジュリアンの話？」
「ま、またって言わないで！」

　友人たちににやにやされながらも、クラリッサは小声で打ち明けた。

「この前ね、ジュリアンに“覚悟しろよ”って言われたの」
「おおー！」
「それって告白の前触れじゃない？」

　声をひそめたつもりが、友人たちは一気に身を乗り出した。

「で、どういう場面で？」
「わたしが“ジュリアンは特別”って言ったら……そのあとに」

　クラリッサの頬は自然と赤くなる。
　言葉を思い返すだけで胸がどきどきしてしまうのだ。

「……でも、“覚悟”ってどういう意味なのかしら？　怒っていたわけじゃないのよ」
「それはもう、“気持ちをぶつける覚悟”じゃない？」
「クラリッサ嬢に告白する気満々ってことよ！」

　わいわいと盛り上がる声に、クラリッサはうつむいてカップを両手で包む。

（……もし本当にそうなら、わたしはどう答えたらいいの？）

　答えはまだ出ない。
　けれど、胸の奥が熱く高鳴るのを止められなかった。