『ずっと一緒、って幼馴染だから当然でしょ？』 ― 無自覚令嬢と耐える青年の両片想いコメディ ―

第79話「言葉を探して」

　夕暮れの庭園。
　クラリッサと別れたあと、ジュリアンは一人で屋敷の回廊を歩いていた。
　窓の外にはオレンジ色の光が差し込み、庭の花々を照らしている。

（……次こそ伝える。もう迷わない）

　何度も心の中で繰り返す。
　彼女が「特別」と言ってくれたあの日から、心の中に積もっていた言葉を形にするときが来た。

「クラリッサ。俺はおまえを――」

　小さく口に出してみる。
　けれど、続きが喉で詰まる。
　どんな言葉を選んでも足りない気がする。

（ただの幼馴染じゃない。
　大切で、守りたい存在で……そして、恋人として隣にいたい）

　思い描くだけで胸が熱くなる。
　だが同時に、彼女が戸惑う顔を想像してしまい、息が浅くなった。

「……いや、迷うな」

　立ち止まり、拳を握りしめる。
　今まで抑えてきた想いを、もう隠すわけにはいかない。
　クラリッサが笑って隣にいてくれるうちに、必ず伝えるのだ。

　夜風が回廊を抜け、決意を後押しするように背を押した。