『ずっと一緒、って幼馴染だから当然でしょ？』 ― 無自覚令嬢と耐える青年の両片想いコメディ ―

第81話「庭園で」

　昼下がり。
　陽射しに照らされた庭園は、花々の色彩がいっそう鮮やかに映えていた。
　ジュリアンはクラリッサをその小径へと誘った。

「ここ、覚えてるか」
「ええ。小さい頃、冠を作った場所でしょう？」

　無邪気に笑うクラリッサを見て、胸が強く締めつけられる。
　昔から変わらない笑顔――けれど今は、それ以上に大切で愛しい。

（……今だ。この空気を逃すな）

　木陰のベンチに並んで腰を下ろすと、彼は深く息を吸い込んだ。

「クラリッサ」
「なあに？」

　真剣な声に、彼女が小さく首を傾げる。
　その仕草さえ胸を揺さぶる。

「俺は……」

　言葉が喉の奥で震える。
　伝えたい思いは溢れているのに、彼女の瞳を見た瞬間、理性があと一歩を踏みとどまらせる。

（怖がるな。これは俺の覚悟だ）

　拳を膝の上で強く握る。

「……おまえに伝えたいことがある」

　クラリッサの表情が真剣になる。
　その視線を受け止めながら、ジュリアンは唇を開こうとした――。