『合理的すぎる求愛』──ズレた合理性は、最高に甘い恋になる。

第4話 書庫にて、理屈抜き

宮殿の奥、静かな書庫。
高い天井まで続く本棚に囲まれ、午後の日差しが柔らかく差し込んでいた。

クラリッサは分厚い歴史書を膝にのせ、ページをめくっていた。
紙の匂い、しんとした空気。

そこへ、静かに足音が近づく。

「クラリッサ。読書中か」
「はい。殿下は……？」
「君と一緒にいるために来た」

本を閉じそうになった。
「……殿下、それは理由になっていませんわ」
「いや、ある。読書は知恵の糧だ。君と共に学ぶのは合理的だろう？」

（……また合理性ですのね）
クラリッサは心の中でため息をつきつつも、席を詰めた。



ふたりで黙々と本をめくる。
ときおり同じページに手を伸ばして、指先が触れる。

「……失礼」
「いえ……」

引っ込めた手が、またすぐ近くに戻る。
（距離が……近すぎますわ……！）
クラリッサの心臓は速くなり、目の前の文字がまったく頭に入らなかった。



ふと、殿下が低く呟いた。

「……やはり、理屈は要らないのかもしれない」
「え？」

本から顔を上げたクラリッサに、真っ直ぐな瞳が向けられる。

「僕はただ、君が好きだ」

「っ……」

クラリッサの頬に、一気に熱が広がる。
あまりに不器用で、飾りのない直球。
（……殿下が理屈抜きでおっしゃるなんて）

「……わたくしも、本を読むときくらい、理由は要りませんわ。好きだから読む。それで充分ですの」

殿下はしばし見つめ、それからふっと微笑んだ。
「では……君を想うのも、それで充分だな」



沈黙が落ちた書庫の中で、クラリッサは慌てて本を読み進めるふりをした。
けれど指先が震えていて、ページは同じところを何度もめくっている。

その様子を見て、殿下はくすっと笑った。
「クラリッサ。ページは三度も戻ったぞ」
「み、見ていらしたのですか！？」
「隣にいるのだから、当然だ」

そう言って彼は、そっと本を閉じる。

「……文字より、今は君の顔を見たい」

「～～～～っ！」

クラリッサは視線を逸らした。けれど頬が真っ赤なのは隠せない。
殿下はためらいがちに彼女の手に触れ、囁く。

「……理屈抜きで言う。ずっと、君に触れていたい」

クラリッサは抗えず、小さく答えた。
「……ほどほどに、でお願いいたします」
「承知した。ほどほどに、永遠に」

彼の手の温かさに、クラリッサはとうとうページをめくるのを忘れてしまった。