『君にだけ、“おいしい”をあげたい』 ─ 初恋はキッチンの隣から

第6章 グルメフェスの約束

　ある日の午後。
　食堂の厨房に、見慣れないチラシが貼られていた。
　《地元グルメフェス 出店者募集！》

「これ、出してみないか？」
　声をかけてきたのは、食堂の常連でありヒロトの友人でもある青年だった。
「お前の料理なら絶対にウケるって。しかも一日だけの出店だし、いい経験になる」

　ヒロトは肩をすくめて笑う。
「また急なこと言うな」
「でも、面白そうじゃない？」
　横から覗き込んだひなが、ぱっと顔を輝かせる。

「フェスでお店なんて……すっごく楽しそう！」
「お前まで乗り気かよ」
「だって、みんなに食べてもらえるんでしょ？　お祭りみたいに！」
　ひなは胸の前で両手をぎゅっと握りしめた。

　その姿を見て、ヒロトの心に小さな火が灯る。
　自分にとって料理は“繋がりを守るもの”。
　でも、ひなにとっては“笑顔を広げるもの”。

　真逆の理由なのに、不思議と同じ方向を向いている気がした。

「……分かった。やってみるか」
「ほんと！？　やったー！」
　ひなはぱあっと花のように笑う。

　その笑顔が眩しすぎて、ヒロトは思わず視線を逸らした。
　心臓が跳ねる。
　「みんなに食べてもらいたい」なんて言うけれど――
　できれば自分だけに、そんな笑顔を向けてほしい。

「でも……本気でやるからな。手伝ってもらうぞ」
「もちろん！　私、いっぱい練習する！」
　ひなは真剣に頷いた。

　厨房に差し込む午後の光の中で、二人の約束が交わされる。
　それは、夢に向かう第一歩であり――
　同時に、恋が加速していく始まりでもあった。