月の庭で抱きしめて ―― 甘えん坊な幼馴染と、月明かりの恋

だって、これも愛なの。

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第二話　昼の顔、夜の顔

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　翌朝の庭は、夜とはまるで違う明るさに包まれていた。
　鳥のさえずりが響き、露をまとった花々が陽の光を受けて輝いている。
　セレナはバスケットを手に、花壇の様子を確かめながら歩いていた。

「……あれ？」
　木陰に座り込んでいる姿に気づく。
　ルカが膝を抱えて、少し眠たげにあくびをしていた。

「あなた、またここに来ていたのね」
「ん……セレナに会いたくて」
「夜だけじゃなく、昼も？　本当に子どもみたい」

　呆れ声で言いながらも、胸の奥が少し温かくなる。
　――夜は甘えて腕に抱きついてくるのに、昼はこうして隣にいるだけで満足そうにしている。
　彼の中にある“顔の違い”に、セレナは密かに戸惑いながらも惹かれ始めていた。

「セレナ」
「なに？」
「君が花に触れてるときの顔……すごく好きだよ」

　不意に告げられた言葉に、心臓が跳ねる。
　ただの幼馴染だと思っていたのに、その眼差しは真剣そのものだった。

「……もう、またそうやって。誰にでも言っているんでしょう？」
「言わないよ。君だけだから」

　その答えに、セレナは思わず視線を逸らした。
　朝の陽射しは柔らかいのに、頬は不思議と熱を帯びていた。

　昼間のルカは、子犬のように無邪気で、どこか放っておけない存在だ。
　けれど――夜になると、その顔は変わる。

　再び月が昇った庭。
　花壇の前で水を撒いていたセレナの背後に、またもや影が忍び寄る。
　そっと腕が回され、温もりが重なった。

「……ルカ。また来たの？」
「うん。昼間は君が笑ってくれるだけで嬉しいけど……夜は違うんだ」
「違う？」
「君がいないと落ち着かない。子どもの頃みたいに、ずっと隣にいてほしい」

　昼の笑顔とは違う、真剣な声音。
　月明かりに照らされたルカの瞳は、子どもではなく、一途に恋をする少年のものだった。

「……わがままばかりね」
「わかってる。でも、わがままでもいい。君を想う気持ちは、本物だから」

　セレナの胸の奥が、かすかに揺れる。
　昼間の幼さと、夜の真剣さ――そのどちらもが、ルカという存在なのだ。

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