'寄宿学校シリーズ──5つの恋短編集

星の涙に願う夜

プロローグ 「星の涙の夜」

　王都から遠く離れた湖畔に、ひとつの寄宿学校がある。
　石造りの塔と古びた校舎は、夜になるとステンドグラスの窓から灯が溢れ、湖面に映って揺らめいた。
　まるで空にひとつ余計な星が落ちてきたかのように。

　──〈星の涙〉。
　そう呼ばれる伝承があった。
　湖に映る星へ願いを託せば、その思いは夜空へ届き、やがて叶うのだと。
　真偽は定かでなくとも、生徒たちは夜ごとその話を囁き合い、夢を重ねていた。

　だが、全員が夢を信じるわけではない。

　「……くだらない」
　校舎の影。塔の下に凭れかかりながら、青年は小さく吐き捨てる。
　名はカイル。
　騎士の家系に生まれ、剣技も学問も並ぶ者のない成績を誇る。
　けれどその寡黙さと冷たげな眼差しから、同級生には「近寄りがたい」と評されていた。
　夢や噂を口にする賑やかな輪に、彼は決して混じろうとはしない。

　そのときだった。

　「ねえ、君も見てた？」

　声と共に、ぱっと視界に光が差したような気がした。
　振り返れば、明るい茶色の髪を揺らした少女が立っている。
　瞳は夜空よりもきらきらと輝き、誰に向けるのともなく笑みを浮かべていた。

　「湖に落ちた星。いま、流れたでしょう？」

　少女──リリアはそう言って、カイルの隣にひょいと腰を下ろした。
　気安い。無遠慮なほどに。
　だが不思議と、不快ではなかった。

　「……見てない」
　短く答える。
　「そっか。じゃあ、これから一緒に見ればいいよね」

　あっけらかんとした声に、言葉を失った。
　彼は人を遠ざける眼差しをしているはずだ。
　なのに、この少女は笑顔のまま、すぐ隣に居場所を作ってしまった。

　「わたし、リリア。君は？」
　「……カイル」
　「ふふ、いい名前」

　ただ、それだけ。
　大げさな挨拶も、気取った礼儀もない。
　けれどその一言が、不思議と胸に温かく残った。

　──星の涙は、願いを叶えるという。
　もしそれが本当なら。
　この出会いもまた、夜空がもたらした奇跡なのかもしれない。