'寄宿学校シリーズ──5つの恋短編集

星の涙に願う夜

第一章 「輪の中へ」

　寄宿学校の朝は、鐘の音で始まる。
　石造りの窓から差し込む光が教室を満たし、生徒たちが談笑しながら席に着いていく。
　貴族の子弟らしい華やかな会話と笑い声。
　その中で、カイルは一番後ろの席に静かに腰を下ろしていた。

　「おはよう、カイル！」

　快活な声が響く。
　振り向くまでもなく分かる──リリアだ。
　彼女は誰に対しても同じ声量、同じ明るさで挨拶をする。
　けれど、なぜかその笑顔はカイルの方へ強く差し向けられている気がした。

　「……ああ」
　短く返す。それだけで、彼の言葉は終わる。
　だがリリアは気にした様子もなく、隣の席に腰を下ろした。

　「昨日の星、すごく綺麗だったよ。湖に映って、まるで宝石みたいで」
　「……そうか」
　「ほんとに見てないの？」
　「……見てない」
　「そっか。じゃあ今夜、一緒に見よう」

　カイルは思わず息を呑んだ。
　人と距離を置くのが当たり前だった彼に、ここまで自然に近づいてくる人間はいなかった。

　「リリア、こっちで話そう！」
　前の方から友人らが呼ぶ声がかかる。
　リリアは振り返り、にこりと笑った。
　「ごめんね、カイル。またあとで」

　そう言って駆けていく。
　彼女がいなくなっただけで、教室が少し静まり返ったように感じた。

　周囲の生徒たちは彼を恐れて近づかない。
　けれどリリアは平然と笑い、自然に隣に座る。
　その差が、胸の奥をざわつかせた。

　──どうして、あんなに気安く笑えるんだ。
　分からない。
　けれど、また声をかけてほしいと願っている自分に気づき、カイルは窓の外へ視線を逸らした。