'寄宿学校シリーズ──5つの恋短編集

星の涙に願う夜

第五章 「胸のざわめき」

　昼下がりの中庭。
　リリアはクラスの友人たちと並んで談笑していた。
　その輪の中に、華やかな笑顔を振りまく上級生の姿があった。

　「リリア嬢、今度の舞踏会ではぜひ私と踊っていただけませんか？」
　軽やかに差し出された手。
　周囲の女子たちが小さく声を上げる。憧れの上級生からの誘い。

　リリアは困ったように首を傾げて、けれど笑顔を崩さず答えた。
　「えっと……考えておきますね」

　その瞬間。
　遠くから見ていたカイルの胸に、得体の知れないざわめきが走った。

　なぜ、あの男が彼女に手を差し伸べる。
　なぜ、彼女は笑って応じる。
　なぜ、こんなにも……苦しい。

　「カイル？」
　気づけばリリアがこちらを見ていた。
　彼女は輪から抜け出し、軽い足取りで駆け寄ってくる。

　「どうしたの？　難しい顔して」
　「……別に」
　短く返す。
　だが、視線を逸らすだけで胸の鼓動は収まらない。

　「ふふ、ほんとに無口だね」
　リリアはいつものように笑って、花壇の花を覗き込んだ。
　その横顔を見つめながら、カイルはようやく気づく。

　──これは、嫉妬。

　誰に向けるでもなく、胸の奥でしっかりと形を取った感情。
　彼女に向けられる他の誰かの視線が、許せない。
　彼女が微笑む相手は、自分であってほしい。

　その想いを、まだ言葉にはできない。
　けれど、自覚してしまった。
　万能で冷たいと評されたカイルが、ただひとりの少女に心を乱されていることを。