'寄宿学校シリーズ──5つの恋短編集

星の涙に願う夜

第六章 「はじめての一歩」

　夕暮れの図書室。
　窓から差し込む橙色の光が、本棚の背表紙を照らし出していた。
　リリアは分厚い本を抱えて、必死にページをめくっている。

　「……どうした？」
　気づけば、カイルの声が背後から落ちた。

　「カイル！」
　驚いたように振り返ったリリアの顔が、ふわっと明るくなる。
　「うん、明日の試験の範囲……覚えられる気がしなくて」

　カイルは無言で彼女の手から本を受け取った。
　そして、無駄のない仕草でページをめくりながら、要点を指で示す。

　「ここだけ覚えればいい。
　　それ以外は、出題されない」

　「……ほんとに？」
　「俺が言うんだ。間違いはない」

　言い切る声に、リリアは目を丸くし、それから嬉しそうに笑った。
　「ありがとう！　カイルってやっぱり頼りになるね」

　胸が熱くなる。
　普段なら冷たく見えるその言葉も、彼女に向ければ違う意味を帯びる。
　彼は視線を逸らしながら、もう一冊の本を手に取った。

　「……一緒にやるか」
　「え？」
　「勉強。……隣に座れ」

　リリアは一瞬きょとんとしたが、すぐににっこり笑った。
　「うん！」

　並んで机に座る。
　無口なカイルと、明るいリリア。
　沈黙と笑顔が交互に流れる、不思議に心地よい時間。

　──もっと近づきたい。
　そう思ったのは、これが初めてだった。