'寄宿学校シリーズ──5つの恋短編集

星の涙に願う夜

第九章 「言えない気持ち」

　舞踏会の翌日。
　寄宿学校の庭園には朝露がきらめき、生徒たちの談笑があちこちに広がっていた。

　その中で、リリアの姿を見つける。
　彼女は上級生の男子と並んで歩いていた。
　「昨日は楽しかったですね。次の舞踏会でも、ぜひ」
　そう穏やかに語りかけられるリリアは、少し戸惑いながらも笑顔を返していた。

　その光景を見た瞬間、カイルの胸の奥で何かがずしりと重く沈んだ。

　──また、だ。
　彼女は誰にでも分け隔てなく笑う。
　それが分かっているのに、なぜこんなにも落ち着かない。

　リリアがこちらに気づき、小さく手を振った。
　「カイル！」
　いつもと変わらぬ笑顔。
　だが、隣にいる男の存在がその笑顔を曇らせる。

　「……何をしていた」
　声が硬くなる。
　「え？　ちょっと、次の舞踏会のことで──」
　「断れ」
　思わず言葉が飛び出した。
　リリアは目を瞬かせる。
　「どうして？」
　「……理由は……」

　言葉が続かない。
　自分の胸を締めつけるこの感情を、うまく言葉にできない。
　「お前が……他の誰かと踊るのは……嫌だ」
　絞り出した声は、思った以上にかすれていた。

　リリアはしばらく黙り込み、それから柔らかく笑った。
　「……カイルって、素直じゃないよね」
　「……っ」
　「でも、その気持ち、なんだか嬉しい」

　心臓が大きく跳ねた。
　もっと言いたいのに、声が出ない。
　ただ彼女の笑顔に見透かされて、言葉をなくすしかなかった。