'寄宿学校シリーズ──5つの恋短編集

星の涙に願う夜

第八章 「月下の舞踏会」

　寄宿学校の大広間。
　年に一度の舞踏会の夜、シャンデリアが光を放ち、床には無数の足音が響いていた。
　煌びやかな衣装に身を包んだ貴族の子弟たちが、音楽に合わせて優雅に踊る。

　カイルは壁際に立ち、無言のままその光景を見ていた。
　周囲から「また一人で」と囁かれても気にしない。
　──そう思っていたのに。

　「カイル！」
　鮮やかな紅のドレスを揺らし、リリアが駆け寄ってくる。
　「ねえ、一曲だけ一緒に踊ろうよ！」

　「……俺は踊らない」
　即座に返す。
　「じゃあ、わたしが教えてあげる！」
　「教え……？」

　返答を待たずに、リリアは彼の手を取った。
　細い指先が触れた瞬間、胸が跳ねる。
　「ほら、足をこう……そうそう！」

　彼女の笑顔に導かれ、ぎこちなくもステップを踏む。
　初めは周囲の視線が気になって仕方なかった。
　「どうしてリリアがあのカイルと……？」
　そんな囁きが聞こえるたび、背筋が強張る。

　だが、彼女の笑顔だけは変わらない。
　「上手だよ、カイル！」
　「……お前、目が悪いだろ」
　「ふふ、照れてる？」

　思わず言葉に詰まる。
　耳の奥が熱くなり、視線を逸らした。

　──気づけば。
　人々の視線も、ざわめきも、もうどうでもよくなっていた。

　月明かりがステンドグラス越しに差し込み、二人の影を重ねる。
　その瞬間、カイルははっきりと自覚した。

　──俺は、この少女に惹かれている。

　万能の成績も、孤高の評判も関係ない。
　彼女といるときだけ、胸の奥が生きているように騒ぐ。

　曲が終わり、リリアがぱっと手を離す。
　「ね、楽しかったでしょ？」
　「……別に」
　けれどその声は、明らかに震えていた。