'寄宿学校シリーズ──5つの恋短編集

星の涙は、幼馴染に落ちて

第五章 「好きだから、苦しい」

　アシュトンが怪我をした翌日。
　寄宿学校の医務室で包帯を巻かれた彼の腕を見つめながら、エミリアは胸の奥がずっと苦しかった。

　「これくらい、大したことない」
　本人はそう言って笑おうとする。
　でも、その無茶は全部自分のせい。

　（わたしを守るために……）

　思い出すたび、胸が痛む。
　彼が傷つくのは嫌だ。
　でも、きっと彼にとっては“幼馴染を守るのは当然”なんだろう。

　「どうして放っておいてくれないの……」
　小さく零した声は、自分にしか聞こえないほどだった。

　（もし、これ以上無理をさせてしまったら？
　もし、彼が傷つき続けるなら……）

　恋をしているのは自分だけ。
　そう思うからこそ、この想いは重荷になってしまうのではないかと怖くなる。

　「アシュトンは優しいから……。でも、それだけなんだよね」

　笑顔を作ってみても、涙がにじむ。
　好きだから、離れなければならないかもしれない。
　そんな矛盾した想いが、彼女の胸を締めつけていった。