'寄宿学校シリーズ──5つの恋短編集

星の涙は、幼馴染に落ちて

第四章 「抑えきれない想い」

　夕暮れの回廊。
　窓辺に置かれていた古い花瓶が、ふいに傾いた。
　通りかかったエミリアの頭上に、危うく落ちかける。

　「エミリア！」

　考えるより先に体が動いた。
　アシュトンは彼女を抱き寄せ、花瓶を腕で受け止めた。
　鈍い衝撃と同時に、痛みが走る。

　「アシュトン！」
　驚愕と不安の入り混じった声。
　エミリアが彼の腕を掴み、必死に顔を覗き込む。

　「大丈夫、なの？」
　「……これくらい、平気だ」

　強がりの言葉。
　けれど実際には腕に血がにじんでいる。
　エミリアの目が潤み、今にも泣きそうに揺れた。

　「どうして、無茶するの」
　「どうしてって……」

　問いに、口が勝手に動く。
　「……お前に何かあったら、俺は……」

　言葉を切った瞬間、胸の奥で溢れかけていた想いが喉を塞いだ。
　本当はもっと言いたい。
　“誰にも渡したくない”“ずっと隣にいたい”と。

　だが、エミリアは心配そうに彼の腕を押さえ、必死に布で血を拭っている。
　「わたしのことなんて、放っておいてもいいのに」
　「放っておけるわけがない」

　強い声で言い切ってしまった。
　エミリアがはっと目を見開く。
　けれどアシュトンはそれ以上続けられず、唇を噛みしめた。

　（……俺は、どこまで隠し通せる？）

　守るだけでは足りない気持ちが、もう隠せないところまで来ていた。